Здравствуй дивный новый мир…

… Сознание вернулось внезапно – я поняла, что лежу на лужайке среди травы. Во всём теле была тяжесть и какая-то жуткая ломота, словно меня часами били железными трубами. В ноге тоже боль – но уже менее заметная на фоне всего остального. Очевидно – процесс регенерации начал уже затягивать эту рану – но я всё ещё её чувствую…
… Я опять отрубилась, пролежав неизвестно сколько… Потом опять пришла в себя. Я лежу, тело медленно, но верно восстанавливается. Мышцы ноют, но это терпеть можно. Я попыталась встать. Только сейчас поняв, насколько моя броня тяжёлая. Она давит и прижимает меня к земле. Как же я ослабела! Я принялась расстёгивать крепления и снимать с себя этот доспех, оставшись в одном нательном костюме.
- Мюю! – я вздохнула с облегчением. Без этой массы мне значительно легче.
Но где я?
Я судорожно оглядывалась, мотая головой по сторонам, и понимала только одно – это место абсолютно другое, совершенно чужое! КАК я вообще здесь оказалась? Я стояла посреди поляны, заросшей густой травой и цветами. Поляны, по все стороны от которой был лес, и лишь с одной стороны он не был дремучим, а лишь сравнительно редким. Тонкая, но очевидно протоптанная тропинка вела через него, и я пошла.
Солнце стояло в зените – очевидно, сейчас был самый полдень, и я чувствовала, как его лучи припекают мою голову. Всё-таки интересно было бы знать, куда меня могло занести и каким образом. Ударной волной?.. Нет, не настолько же далеко, что за бред! Тут местность совершенно чужая! Вот что мне надо – это выйти к людям. И просто поесть, я затратила слишком много сил…
… Я уже сама не знаю, сколько иду по лесу. Он только начинался светлым и редким, становясь всё больше и гуще. Я не имею даже понятия, где здесь север и юг. Чёрт возьми, меня не учили ориентироваться и выживать в лесу! Чёрт возьми, какого хрена я вообще в нём делаю! Я должна хоть что-то понять, залезть на дерево – с высоты лучше видно. Наверное… Я выбрала высокую сосну и полезла, цепляясь руками и ногами за её рассохшуюся кору, за ветки и сучья. Лезть было высоко – достаточно, чтобы успеть мысленно обругаться на всех и всё. И что я увидела?.. Деревья, везде деревья…

… Я бреду по этому лесному массиву уже третий день. Жрать нечего – только и перебиваюсь ягодами, где нахожу, да пару раз попила из речки… Где я вообще? Откуда тут столько деревьев, в Японии не может быть таких лесов. Я что… В РОССИИ?...

… Вдалеке какой-то дом… Жильё! Значит – люди. Найти еду – и понять, где я. Дойти всего ничего, но осторожность не лишняя – когда не знаешь, с чем ещё тут можно встретиться. Это ещё чудо, что на меня не напали дикие звери – на меня, потерявшую все силы и способности… Я даже не понимаю – КАК такое могло стать возможным… Они просто «выключились», как и импланты в моём теле… Признаков жизни не заметно, тут тихо, я подобралась и заглянула в окно – никого. Дверь закрыта. Главное – в этом доме может быть еда… Я несколько раз дёрнула дверь – она крепкая. Тогда в окно, придётся разбить. Я поискала что подходящее, на глаза попался камень… Прости хозяин… Внутри было весь просто и скудно, даже бедно. Изба есть изба, небольшой сруб. Тут даже нет холодильника!.. Зато я нашла погреб, там полно всяких соленьев…
… Знала бы я до этого, какое счастье – просто поесть…
… Я бросилась в постель без сил…

… Снился какой-то бред… Мой Наставник, разорванный пополам. И красный, горящий взгляд Нейлы с огненными мечами… И последние моменты до той вспышки…

Я проснулась от того, что в моё лицо упёрлось что-то твёрдое и холодное. Открыв глаза, я обнаружила, что в меня тычут ружьём. Какой-то бородатый мужчина, скорее всего охотник или лесник, наставил на меня двустволку.
- Мю?
В ответ он бормотал что-то непонятное, но с очень угрожающими интонациями, ещё более яростно наставляя на меня ружьё.
- Мюю?
Он опять орал что-то, в его глазах легко читался праведный гнев – ещё бы, я залезла в его дом, поела из его запасов и улеглась в его постель.
- Да я просто голодна и устала! Я заблудилась, понимаешь!
Я могу говорить. Надо избавляться от этой привычки мюкать – меня тут точно так не поймут…
Хотя меня и так не поймут… На каком языке они вообще здесь базарят?..
- Слушай, мужик, убери ружьё!
Разумеется, он не понял – пришлось обезоружить. Я отвела ружьё в сторону и выдернула – оно всё-таки выстрелило куда-то вбок. Пара мгновений – и хозяин лежал, скрученный на полу, пойманный в болевой залом. Он что-то кричал – очевидно, ругался…
- Послушай! Я не хочу тебя убивать! Я просто хотела есть!
Но он не понимал, только что-то орал, то ли проклинал, то ли умолял. Я отпустила его из захвата – и на всякий случай тут же взяла в руки двустволку. Он встал на колени, плакал и бился в истерике. Умолял пощадить…
Внезапно я услышала, как открывается дверь. В неё кто-то вошёл – нет, вошла. Я ощутила странное чувство, похожее… Нет, слишком приглушённое и напоминающее лишь отдалённо… Она встала передо мной. Молодая девушка с каштановыми волосами. Она показала знак ладонью «стоп». Мужчина умолял, а она смотрела в мои глаза.
- Остановись! – внезапно она мне сказала, - Не делай этого!
Я отбросила ружьё в сторону.
- Ты… Понимаешь язык?..
- Это лишь одна из способностей настоящей Ведающей. Ты прибыла сюда из другого мира, ты не отсюда.
Она… понимает?
Девушка наклонилась к леснику/охотнику. Она что-то ему сказала, очевидно – успокаивала.
- Где я? Куда меня занесло?
- В леса к северу от Изяславля, Великой Морании.
- Я в России?
- Великой Морании. Тебя занесло из иного мира, здесь совсем другая география. Нечто прорвало пространственную ткань, разделяющую миры, и тебя засосало в кротовью нору.
- Что за бред! Не может…
- Твои варианты? КАК ты могла оказаться здесь?.. Не находишь объяснения? Тогда лучше не встревай.
Что же это значит? Я что – на другой планете? Или вообще в другом непонятно каком месте?.. Что за хрень!..
- Мне надо вернуться в Японию. Быстро!
- Увы, боюсь – это невозможно. Межпространственные переходы не подвластны нам. Прости, что обламываю твои иллюзии сразу.
Да уж, надежды не вселяет. Не вселяет ничего хорошего. Но, по крайней мере, я жива. Я далеко, в непонятном лесистом мире. Я не знаю, что творится дома. Победили это чудовище?.. Скорее всего – рано или поздно, но одно существо не может отбиваться вечно от сил целого государства. И признаться – мне всё равно. Мне плевать на приказ. Мне плевать на Цель. Раз они посылали меня на верную смерть… Я не знаю, во мне что-то щёлкнуло… Я чувствую себя по-другому, свободной, не связанной по рукам и ногам. Как будто я до этого всегда была связана, а теперь освободилась. Боюсь, я никогда не увижу Наставника. Но я не особо страдаю. Это что-то новое.
- Тебе некуда идти, если хочешь куда-то прибиться – иди за мной, - сказала девушка.
А что мне ещё остаётся?
Конечно, я пойду.
- Идёт!
…

… Мы идём по тёмной лесной тропе, и она сказала, что это не далеко. Тот дом, в который я залезла, был лишь охотничьей сторожкой. Места здесь дикие, до ближайшего поселения не близко. Я шла вместе с ней, расспрашивая о месте своего нахождения. На вид ей лет где-то шестнадцать, но так ли это – я не знаю. Её зовут Лана. Она весьма интересная, одета в странное платье длиной до земли – фасона, которого я никогда не видела, с какими-то рисунками и оберегами. Она босая. Впрочем, в моём тонком костюмчике на мне тоже нет нормальной обуви. Её волосы заплетены в длинную толстую косу, а на голове какой-то странный убор, больше декоративный, чем практичный. Она улыбчивая, и по виду и общему впечатлению – вполне благосклонна ко мне. И я чувствую, что она – вовсе не обычный, не «нормальный» человек. Её аура ощущается мной как нечто сильное, полное энергии. И эта энергия чувствуется как благая, умиротворённая и направленная исключительно на добро...
… Мы вышли на прогалину. Здесь деревья расступались. Это было по берегам речки, по сторонам от которой деревья разошлись. Тут же, у речки, и стоял невысокий, но пошире охотничьей сторожки, бревенчатый домик.
- Чувствуй себя как дома, - сказала Лана, - Ты, наверное, проголодалась?
-  Да конечно!
- Я приготовлю что-нибудь. Заходи, нечего стесняться…
Обстановка в доме была не сказать что шикарная. Очень и очень даже скромная, можно сказать спартанская. Но жить можно. И запах… Изнутри пахло засушенными травами, которые разложены или развешены пучками. Запах трав пронизывал здесь всё, придавая нахождению в её жилище какое-то особое ощущение.
- Да, признаюсь, мне давно следовало бы прибраться здесь.
Пока она разжигала печку, я успела немного осмотреться. Где здесь угол, в котором стояли какие-то фигурки и горела лампадка. Где лавки у стен. Жильё, честно, непривычное. Хотя бы тем, что вокруг всё из дерева. Столько дерева. После белых стен моего настоящего Дома, мне здесь как-то неловко. Но если она тут всю жизнь живёт?.. Не в моём положении жаловаться…
- Странный же у тебя костюмчик, Синтия, - сказала Лана, ставя в печку чугунок с супом.
- Не страннее, чем у тебя, - ответила я.
- Мы из разных миров, это многое объясняет. Вот кем ты была в своём мире?
Кем я была? В памяти у меня лишь тренировки, оружие и та битва. Первая моя битва, которая и забросила меня сюда.
- Солдатом… Нет, даже не солдатом – оружием.
- Это тоже многое объясняет. Как ты среагировала на ружьё Миколы. Как ты смотрела на меня. Во взгляде видно – взгляд не обманешь.
- Я – дезертир. Я бежала с поля боя…
- Здесь это не имеет значения. Считай, что твоя жизнь – чистый лист. Может, нить твоей судьбы не просто так сплелась в этот сложный узор. Может – это тебе шанс что-то понять и начать заново.
- Может. Я всю жизнь служила своим создателям. А сейчас я почувствовала, что больше не обязана служить. Никому и ни во имя чего. Я ощутила дух свободы!.. Странно, что я не знала его раньше…
- Всё может быть, что было до. Но ты здесь, значит это было нужно Той, Что Прядёт. А значит – привыкай, этот мир станет тебе новым домом. Приветливым или нет – зависит от многого, и от тебя в том числе…
… И всё-таки суп был вкусный…

… И всё-таки тут красиво. Не прилизано – но красиво, учитывая, что я мало видела нормальной, нетронутой природы. А здесь она повсюду. Я сижу на краю берега, здесь резко обрывающегося вниз, но немного подальше он становится пологим, спускаясь к воде. Просто сижу, свесив ноги, и думаю, сама даже не знаю о чём. Костюм мой пришёл в просто неприличное состояние, потому  я его сняла, заодно искупалась в речке. Лана дала мне одну из своих нижних рубашек, мне она в самый раз, как раз впору. А вот и сама она.
- И всё-таки ты девочка непростая.
- Ты тоже, - ответила она мне.
- Но кто ты такая, что смогла говорить со мной на одном языке?
- Язык – лишь код, знание универсально. Если обратиться к Имеющим Силы с чистым сердцем – они дадут понимание всех языков, и человеческих, и звериных, и птичьих…
- Кто ты?
- Я – Ведающая. Моя сила передалась мне от матери, это было сто двадцать лет назад…
- Тебе сто двадцать лет? Право же – ты не выглядишь на сто двадцать!
- Вечная молодость есть часть дара. Мы уходим лишь тогда, когда сами чувствуем потребность покинуть сей мир.
Ей сотня с лишним лет… Вечная молодость… И это чувство… Она назвала себя Ведающей, и я чувствую её как чувствовала ведьм…
- Ты – ведьма. Почему ты не желаешь меня убить?
- Ахахахахахаха!!! Ну ты уморила! Ахахаха!! Убить? Зачем?!
- Я пришла из мира, где ведьмы убивают нас. А мы убиваем ведьм. Ведьмы опасны, они убивают людей по любому поводу, часто они убивают людей только лишь ради развлечения. Я должна была убить ведьму. Сильнейшую из ведьм. Но я сбежала с поля боя. Хотела убежать, но попала сюда.
- А ты уверена в том, что зло – именно ведьмы?
- Я не сомневалась. Раньше… Теперь мне странно об этом подумать…
- Ведьмы – не добрые и не злые. Они ведают большой силой. Любая сила может быть употреблена во благо и во зло, сама по себе сила безразлична. Сколько было причинено зла Ангелами, столько же и сотворено добра Упырями.
Немного странные рассуждения. Но почему-то убедительные. Странно, но не то чтобы верю…
- Нас учили убивать. А не сомневаться. Нам говорили, что ведьмы – зло. И мы не должны были ставить это под сомнение. Но ты выходит… Ведьма без рогов, которая совсем не пытается меня убить…
- Возможно, что ты просто росла во лжи. В это трудно поверить, так как это рушит всю картину мира. Возможно, ты будешь до конца упираться, цепляясь за привычный ход мыслей.
- Я не знаю, во что мне верить. Раньше я была готова умереть по приказу Наставника. Сейчас – я просто хочу жить. Я поняла, что не хочу умирать – ни по чьему приказу и ни за что.
- Так живи!
- Пытаюсь…
Она ничего не ответила. Я тоже. Просто сижу, свесив ноги, глядя на неторопливое течение лесной реки, да на круги, которые оставляют на ней водомерки. Вся моя жизнь до этого теперь кажется просто сном. Я пробудилась. Но я не знаю, что делать и как жить дальше… Чистый лист, как сказала эта безрогая ведьма. У неё нет наростов на голове, в отличие от моих двух небольших. Но я чувствую в ней большую силу, пусть и не так выраженную. Я ещё ничего не знаю про этот мир, в который меня забросила Нейла… А может – Нейла меня спасла?.. Скорее всего – не осознавая, но она спасла меня, труса, дезертира и ренегата, а возможно даже и на пути к превращению в ведьму. На меня открыли бы охоту, как на всех других, кто отказывается подчиняться. Кто отказывается умирать тогда, когда приказывают умирать.
Я знаю – Лана зашла в ту сторожку не случайно. Она меня нашла, она меня искала. Зачем? Чтобы помочь? В любом случае – здесь я чувствую твёрдую землю под ногами…

От себя не уйти…

Неизвестная сила, превосходящая и раздавливающая. Сила, которой Лана не могла противопоставить ничего. Грубые и сильные солдаты тащили её, заталкивая по светящемуся трапу внутрь того странного аппарата. Она рвалась, повернув голову в мою сторону, но была совершенно не в силах преодолеть усилие двух крепких мужчин. Что её ждёт… Беловолосый господин вытер лицо платком, он дал несколько команд на всё том же непонятном языке.
- ОТПУСТИТЕ ЕЁ СЕЙЧАС ЖЕ!!!
- Нет, Синтия! – успела прокричать Лана, - Не надо! Не лезь!
Кричала она недолго – её просто грубо затолкали внутрь. На меня смотрят солдаты, на меня смотрят их ружья. Беловолосый опять что-то пробормотал, и один из них подошёл ко мне. Высокий, черноусый солдафон с ружьём. И с кинжалом, или скорее коротким мечом, на поясе. Он просто толкнул меня рукой назад, я устояла. Он наставил на меня ружьё и что-то коротко сказал.
Беловолосый поднимался по трапу вместе с личной охраной. Они так и уйдут, так и улетят, забрав её?.. Я не знала, что они с ней могут сделать. Может – убить. Пытать. Или поместить в камеру, бетонный мешок 2 на 2. Но я так и буду стоять, отдавая её судьбу в распоряжение этому негодяю, посмевшему её ударить?..
Короткий, режущий вектор. Молниеносное невидимое лезвие, вызванное по моей воле. Я просто отсекла солдату голову…
Они с криком открыли огонь. Я этого ожидала, создав непроницаемый векторный щит. Полусферическое поле, невидимое и непреодолимое. Грохот ружей и золотые вспышки выстрелов. Мощь ударов, сталкивающихся со щитом… Мне хватило силы остановить их, но каждый сотрясал с ударом, более мощным, чем что-либо, что я знала ещё до этого. И это были не металлические пули – скорее концентрированные сгустки энергии, сталкиваясь с векторным щитом, они взрывались во вспышках световой и тепловой энергии. Щит не может держать такие удары вечно. Я прыгнула. Отскочив от земли на высоту десятиэтажного здания, моё тело взмыло в воздух, уйдя с линии огня. Сверху они были похожи на копошащихся муравьёв, некоторые пытались выстрелить вверх. А я «ударила» вниз. Простой трюк – ненаправленный и нефиксированный вектор, поражающий на большую дистанцию, чем зона прямой досягаемости. Достигая цели, энергия моментально превращается в тепловую с колоссальной скоростью, достаточной для взрыва. Взрыва, сопоставимого по мощи с разрывом танкового снаряда. Это не отличается снайперской точностью, но разрушительный и психологический эффект перекрывают все недостатки. Взрыв был послан точно в гущу людей, разметав солдат ударной волной и буквально разорвав тех, кто оказался в эпицентре. Я приземлилась, затормозив четырьмя векторами… Чтобы увидеть, как аппарат резко оторвался от земли, между центральным «камнем» и боковыми образовались разряды, в их низу заработали сопла. Они опередили меня…
… Несколько уцелевших солдат стреляли в меня. Человек пять – остальные были мертвы, искалечены взрывом или получили слишком тяжёлую контузию, чтобы быть физически способными продолжать бой. В этот момент на меня рванул «ездок», сидевший на крылатом звере… Сфокусировавшись на пехоте, я выпустила из виду кавалерию. Он метил в мой живот копьём. Хотел проткнуть таранным ударом. Я «выстрелила» векторами в землю, в последний момент, схватив руками копьё, вырвав его из рук у нёсшегося по инерции седока. Находясь в воздухе, перехватила – и бросила. Силой не только руки, разогнав векторами до гиперзвука. Копьё насквозь прошило другое животное…
В меня стреляла пехота, копья оставшихся двоих оказались тоже стреляющими. Я держу их мощь полем, не впервой. Они не так сильны, как считают. Два «векторных» взрыва, посланных одновременно, добили почти всех остальных, один разворотил живот грифона. Другое животное, очевидно, оглохло и обезумело. Один ещё пытался стрелять – взрыв под ногами оторвал ему эти ноги вместе с тазом, и подбросил в воздух верхнюю половину…
… Он улетает, всё дальше и дальше. Раненые стонут – кто-то без ног, кто-то корчась держится за уши. Я могла бы дать им милость быстрой смерти, но некогда – я не могу упустить ускользающий аппарат…
… Я оторвалась от земли в прыжке, устремив себя вверх и вперёд. Это не совсем полёт – скорее мои невидимые векторы отталкивают меня от земли, придавая ускорение. Аппарат летит вдоль реки, я поспеваю – но он слишком высоко. Такая высота для меня недосягаема… Но я всё равно, как бешеная, как одержимая, словно в одной единственной последней гонке…
… Нет, мне не догнать – он слишком быстр…
… УДАР…
… Или скорее выстрел – в меня попали чем-то из аппарата… Боль… Падение…

… Уши улавливают какой-то шорох, но тело не в силах отреагировать… Мне уже всё-равно…
… Меня тащат…

… Сознание медленно вернулось ко мне, и я осознала… На меня смотрело лицо. Человеческое лицо, женское…
- Кто… ты…
- Тебя тоже сюда забросило?
- Кто… ты… Кто ты?
- Капитан Йосида. Императорская гвардия Японии.
- Йосида?.. Не ожидала… Как ты?...
- Выходит – так же, как и ты. Последнее, что я помню – это вспышка, когда шар коснулся поверхности. Я оказалась среди леса, была вынуждена питаться чем придётся, пока не вышла на какое-то селение. Где все говорят на непонятном языке. Потом пришли люди со странными ружьями и агрессивными намерениями.
- Знакомая история…
- Тебе, вижу, здорово досталось. Но твоё тело быстро восстанавливается. Ты выжила после попадания сгустка плазмы, или чем там стреляет эта хрень. Когда тебя нашла, у тебя не было половины живота.
- Мне не привыкать… Где Лана?
- Какая ещё Лана?
- Лана… Ведьма… Хорошая ведьма, которая меня спасла…
- Хорошая ведьма? Звучит как что-то из сказки.
- Я не знаю, кто она… Она меня подобрала… Я жила неделю, а потом пришли эти… Они её схватили, я попыталась спасти, но они улетели… Без её помощи я не смогу вернуться… И ты тоже…
- Я не знаю, о ком ты говоришь… Ты ещё не вполне пришла в себя.
В глазах всё плыло, не было чёткости. Но я различала – это была именно она. Весьма высокая ростом и довольно крепко-атлетического сложения, тёмно-фиолетовые волосы, завязанные коротким хвостом, глаза разного цвета. Правый глаз зелёный, левый – небесной голубизны. Небольшие белые рожки. На ней была боевая форма с бронежилетом и разгрузкой, и эта форма находилась в известном состоянии – но ещё вполне и вполне годном. Она присела, нагнувшись надо мной. Её лицо было спокойным, что внушало ощущение какой-то устойчивости и мне. Я знаю – Йосида никогда не теряет самообладания, и её спокойная уверенность передаётся и тем, кто рядом. Я попробовала повернуть голову… Да, я лежу на подстилке из разлапистых ветвей, а Йосида деловито разжигает костёр. Смеркается. Я всё ещё слаба, мне нужно восстановиться до конца…

… Я вновь пришла в сознание. Йосида деловито суетилась над костром, и до меня доносился запах чего-то жаренного.
- Что жаришь?
- Ящерицу, - ответила она обыденным тоном.
- Что… Фу!
- Ты предложишь какой-то иной ужин?.. Тогда сиди и помалкивай.
Да, грубость – это в её репертуаре. Но по крайней мере она знает, что делает.
- Значит… Мы теперь в одной лодке?
- Не обольщайся. Твоё дезертирство заслуживает надлежащей кары, - произнесла она таким же, мерным голосом.
- Я просто не хотела умирать глупо. Моя смерть всё равно не привела бы ни к чему, кроме напрасного расхода живой силы… Ведь даже ты…
- Молчи. Советую тебе не обсуждать это, если желаешь дожить до следующего утра.
- Как скажете, капитан Йосида.
Поговорили, называется. Ей, наверное, сейчас тоже хреново – оттого и злая.
- Извините меня, но… Но нам, похоже, теперь придётся выживать вместе. И хотелось бы не по принципу «каждый сам за себя».
Она умная. Должна понять.
- Я не твой командир, ты не обязана подчиняться. Я не обязана тебя спасать. Можешь считать это за жест великодушия.
Гордая. Я и не сомневалась.
А есть и правда хочется. Регенерация отнимает много энергии, я голодна как дикий зверь. Хочешь, не хочешь – а есть эту дрянь придётся.
К тому же, оказалось – она наловила несколько штук. И не такая уж они и гадость, когда ешь их прожаренных…

Всё же Йосида – не самая худшая компания. Гонору тоже хватает, но ей седьмой десяток и совсем другие мозги и опыт. Может, всё-таки попытаться с ней поговорить?.. О чём же… Я не знаю, о чём с ней можно, а о чём лучше не следует. Ведьмы?.. Нет, ведьм лучше не трогать – для Гвардии не может быть другого взгляда на ведьм, кроме как через прицел. Но я видела… Нет, не стоит.
- Йосида…
- Что?
- А до скольких лет мы можем жить?
- Отчего вдруг этот вопрос и сейчас?
- Просто, стало интересно… Тебе ведь 65?
- 68.
- И я, значит, в 68 буду выглядеть не старше тебя? Если доживу…
- Ты сама знаешь. После 25 мы не стареем.
- Значит, мы можем жить вечно?
- Вечно не может жить никто, даже боги. Даже если растянуть жизнь на миллиарды лет – всё равно рано или поздно настанет момент, когда жизни придёт конец. Всё умирает и перерождается. Даже сама Вселенная.
- Понятно… А боги, значит, всё-таки существуют?
- Никто не может сказать этого однозначно, ни об их присутствии, ни об отсутствии. Это иной уровень существования, настолько иной – он просто выпадает из нашего понимания, из нашей логики. В любом случае, пока будут люди – всегда будут и храмы.
Она посмотрела на меня своими разными глазами. Должно быть, ей тоже любопытно – с чего это вдруг клон стал интересоваться такими вещами.
- Ты не похожа на клонов, которых я видела раньше, - она словно читала мои мысли, - Ты задаёшь отвлечённые вопросы, ты проявляешь интерес к таким темам. Все клоны, которых я видела – это практически даже не личности. Живые дроны, машины для выполнения приказов. Но в тебе что-то особенное.
- Ты хочешь сказать, что я неисправна? – спросила я, чуть повысив голос.
- Наоборот. Я видела бездушных големов, в твоих газах я вижу свет разума… Что это?..
Опять этот шум. Знакомый звук заставил нас встрепенуться и встать. Йосида резко схватила своё оружие – нагинату, которая стояла прислонённая к дереву.
- Они где-то здесь! – шёпотом проинформировала Йосида, показав жестом – держаться тише.
Я отчётливо слышала звук посадки, потом шагов. Теперь нас двое, и мы не боимся этого отребья. Шаги приближались, их было несколько человек.
- Стойте! Мы не ваши враги, мы ваши друзья!
Слова на нашем родном языке в этом чужом мире заставили нас оторопеть. Единственная, кто говорил со мной и понимал – была Лана. У Йосиды не было и её.
- Чем докажете своё дружелюбие?! – крикнула я.
- Вам в этом мире не кому больше податься! Вам придётся нам поверить! Мы тоже хотим освободить Лану!
- Это друзья! – сказала я Йосиде.
- Но…
- Убери эту железяку. Они нам не враги.
Не прошло и минуты, как мы увидели выходящую из лесной гущи фигуру. Молодая девушка на вид, закутанная в плащ-накидку с капюшоном.
- Вот я. Я вышла одна, без оружия и сопровождения. Надеюсь, теперь вы мне можете верить?
- Что вы хотите? – спросила Йосида, всё ещё держа своё оружие перед собой, но уже не в боевой стойке.
- У нас общий враг. Вы можете помочь нам. Мы можем помочь вам.
- Как?
- Как? – мы спросили практически одновременно.
- Думаете, вы первые и единственные «попаданцы»? Увы, нет. Но путешествие обратно ВОЗМОЖНО.
- Значит…
- Вы в силах нас отправить домой?
- Мы в силах ПОПЫТАТЬСЯ, мы не уверены. Но это шанс.
- Если вы знаете Лану, значит я могу вам верить. Как вас зовут?
- Я Тулла. Тулла Нетриска. Идите со мной, или оставайтесь в этом мире навсегда.
Так и быть, мы пошли за ней, через лесную чащу. Впрочем, очень скоро мы увидели прогалину. И над ней – зависший в воздухе ромбовидный объект с плоским дном, в нём был открыт люк, и из него выходила лестница из серебряного света. Которая тоже ощущалась моим чутьём. Что у них за технологии… Прогалину охраняли люди в чёрной экипировке и броне, державшие в руках, очевидно, стрелковое оружие этого мира. Только на этот раз оно было компактнее, и походило уже не на аркебузы, а на пистолеты-пулемёты с деревянными прикладами и дисковыми магазинами как у пулемёта Льюиса сверху.
- Поднимайтесь. Не бойтесь, лестница вас не обожжёт.
Для большей уверенности, Тулла сама первая начала подниматься. Мы последовали за ней – сначала я, потом Йосида. Внутри всё выглядело, как отделанное каким-то алюминием и освещалось тускловатым светом. Тулла стояла у двери, которая вела уже в более комфортабельное помещение. Оно имело что-то вроде лавок по обе стороны и свободное пространство в центре.
- Присаживайтесь смело, - сказала Нетриска, - Люди Чернослава наверняка будут прочёсывать леса. Они нерасторопны, но умеют создавать проблемы.
В помещение зашло трое солдат в чёрном, один из них обратился к Нетриске. Они обменялись на своём непонятном для нас языке.
- Мы куда летим? – спросила её Йосида.
- Пятая база. Окраинные земли. Свободная Республика Крийнародь.
Мы почувствовали, как аппарат начал взмывать выше в небо, а потом направился вперёд уже горизонтально…

Мы летим. Я не знаю куда, не знаю, что нас там может ожидать. Возможно бой – но я готова. Я – оружие, и пытаться это отрицать глупо. Я сама это доказала, тогда. Я убивала без всякого колебания, без всякого сожаления. Это моя природа, кого я пытаюсь обмануть… Йосида молчит – она и не была никогда многословной, Тулла куда-то отошла, в другой отсек, передо мной стояли лишь солдаты. Но с ними нельзя поговорить, причины понятные. Тулла… Она определённо знает больше всех других. Лана говорила, что вернуться назад нельзя, эта утверждает обратное. Мне нужно её найти. Я встала.
- Ты куда? – спросила Йосида.
- Я, похоже, знаю их лучше. Мне надо поговорить с их главной.
За дверью располагался узкий коридор, сбоку – небольшая лесенка. Я поднялась и прошла вперёд, ещё одна дверь. Вошла. Нечто вроде капитанского мостика, с многочисленными мигающими приборами. Один человек в чёрной небронированной униформе и типичном пилотском шлеме с микрофоном, сидел в кресле перед несколькими голографическими экранами. Очевидно, управляя полётом. Тулла стояла несколько поодаль, разговаривая с одним из бойцов. Капюшон её накидки был опущен, обнаруживая взгляду фиолетовые волосы.
- Тулла, мне нужно поговорить.
- Да. Как к тебе обращаться?
- Синтия. Вы знаете Лану?
- Она моя старшая сестра.
Сестра? Разве? Она совершенно не похожа на неё. Короткие волосы вместо косы, фиолетового цвета, тёмно-сиреневая радужка глаз. Одинаковый только рост. Но о родстве это ещё не говорит.
- Прости, что я не смогла её спасти. Я пыталась…
- Это не твоя вина. Это не твоя война, - произнесла она. В её голосе чувствовалось глубокое сожаление. Печаль.
- Нет, теперь моя. Она меня спасла, и я не могу её бросить.
- У вас хоть оружие есть? – спросила Тулла.
- У меня… Нет, у меня…
- Есть! – произнёс низкий женский голос. Неожиданный, что заставил меня вздрогнуть и обернуться. Это была Йосида, доставшая для демонстрации свой огромный револьвер из кобуры.
- Это?
- Револьвер Раптор-12, калибр 12,7x55 миллиметров.
- Порох? – спросила Тулла.
- Старый добрый порох, - подтвердила Йосида.
- В нашем мире это – хорошее оружие, - добавила я.
- А в нашем – есть вещи гораздо мощнее пороха. Солдат, дай-ка своё ружьё.
Тулла сказала что-то на своём языке, и человек в чёрном доспехе передал ей это ружьё. Оно было похожей конструкции, что и оружие соратников, с таким же дисковым магазином, или что это ещё, сверху, только длина ствола была как у тех вражеских ружей. По компоновке и габаритам это оружие напоминало ручной пулемёт.
- Это «Громострел», - сказала она, произнеся чужое мне слово из чужого языка, - По-вашему – метатель грома. Ручное техномагическое орудие, использующее силу кристаллов Живы. Кристаллов затвердевшей жизненной силы. Его мощь многократно превосходит мощь снаряда, метаемого зарядом пороха. Есть несколько типов кристаллов. Золотой – самый распространённый. Единственный, который может быть создан искусственно, - она указала на золотой ромб на диске, бывшем впереди. Затем она повернула диск  вправо, поставив на место золотого ромба красный, - Красный – мощь небесного огня, встречаются редко и ценятся дорого. Изумрудный – заряд ядовитой смерти, малейшее количество способно убить самое крупное живое существо, не выживет никто. Сапфировый – мощь абсолютного холода.
- Занятная штука. А надёжная?
- Смотря чьими руками сделанная, - ответила Тулла, вернув оружие прежде державшему его бойцу, - Но я вижу, вы, по крайней мере, сможете защитить себя.
- Мы воины в своём мире, - ответила Йосида.
- Верю. Но и вы должны кое-что здесь понять, пока ещё находитесь на корабле, - сказала Тулла Нетриска, сделав многозначительный жест рукой, - Этот мир для вас абсолютно, совершенно чужой. И он МОЖЕТ оказаться для вас враждебным. Кроме Ланы и меня, боюсь, вы нормально поговорить ни с кем не сможете, поэтому вам надо меня держаться. И прошу не устраивать самодеятельности – иначе убить могут всех нас. Поверьте, то с чем сталкивались вы – ещё очень малая часть того, чего ДЕЙСТВИТЕЛЬНО следует опасаться.
- Ясно.
- Кто бы сомневался, - сказала Йосида.
- И ещё. Вы люди военные. Поэтому считайте, что я – ваш действующий командир. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются.
- Есть!
- Есть!
- Вольно! – сказала она нам, вставшим по струнке, - Я не люблю муштры. Бессмысленная мишура, которой маскируют отсутствие прока в солдатах и их командующих. Я просто разъясняю вам ваше положение. Если вы с нами – то только по нашим правилам.
- Раз уж мы все вместе, - решила я добиться-таки того, зачем пришла, - То мы тоже имеем право знать. Кто схватил Лану? Чего они добиваются?
- Тогда по порядку. Дар матери достался и мне, но в меньшей степени. Я не хотела идти по установившемуся пути рода, быть ведуньей и исцелять страдающих спиной стариков. Я ушла строить свою жизнь, в итоге меня приняли в армию. А оттуда я дошла и до госбезопасности, правильные подходы, правильные манеры и знание людей. Потом монарх королевства Великой Морании издал указ – все владеющие магией обязаны пройти регистрацию и обязуются служить королю и подчиняться Жреческому Конклаву. Я уже служила. А Лана дуть хотела на всё это. Не в регистрации даже дело, идти в подчинение Единой Вере и признавать Пантеон и власть Первого Жреца – это она ни за что не могла допустить. У нас свои боги! Теперь пришли за ней. Они могут усадить её в тюрьму. Или заставить сломаться и переступить через себя.
Слышу что-то знакомое. Вроде того, чем занимаемся мы и Гвардия, когда отлавливаем свободных нелюдей. Порядок есть порядок, отсутствие контроля над теми, кто имеет такие способности – это тоже ведь опасно…
- И что мы будем делать сейчас?
- Сейчас, - ответила Тулла, - Нам надо перегруппироваться. Я вне закона, но у меня ещё остались крепкие связи. Нынешних сил и информации – слишком мало, чтобы вызволять её. Тем более что ведут Лану всё же не на эшафот. По крайней мере – уж точно не сразу.
Я ей верю. Может глупо, но я хочу ей верить. Даже если она соврала, чтобы завлечь нас. Даже если она не сможет вернуть нас домой – я помогу ей освободить Лану. Это мой долг…

Оружие решает многое

После завтрака, Тулла привела нас на склад, где нам вместо нашего дали форму. Как они её назвали, «полугражданскую». По сути – чёрные кожанки с длинными полами, брюки с кителем и рубашкой под ней, крепкие ботинки с высокой шнуровкой. Снаружи, совершенно открыто висела кобура на портупее, и, судя по её размерам, помещаться в неё должен был весьма большой и массивный пистолет.
- Ну, как? – спросила Тулла, глядя на меня, смотревшуюся в большое зеркало в кожаном плаще.
- Вы носите оружие открыто на улице?
- В свободной республике мы не единственные, кто так ходит. Вооружённые формирования самого разного толка существуют практически открыто, им за это ничего нет. Есть вообще очень мутные типы, по их меркам мы вполне себе добрые.
- Значит, нам дадут оружие, - сказала Йосида.
- Непременно, - ответила Тулла, - Мы уже подготовили стрельбище для того, чтобы его испытать…

Стрельбище представляло собой открытую площадку, уходившую довольно далеко. Километр-то точно здесь есть. На этой площадке были расставлены прикреплённые к столбам манекены человеческой формы, напоминавшие рыцарей-латников. Огневой рубеж был просто прочерченной на земле линией. Недалеко от этого стоял металлический стол, на котором лежало заготовленное оружие и амуниция.
- Для начала, - Тулла подошла к столу и подняла с неё нечто, по своим габаритам являвшееся пистолетом. Большим и коробчатым, по своему размеру и форме напоминавшим немецкий Маузер C96, - Это станет вашим личным стрелковым оружием. Но для начала – общий инструктаж. Он прост, но его простота писана кровью. Вы, конечно, скорее всего, знакомы с этими истинами. Но я обязана их повторить перед тем, как доверить вам пистолеты.
Тулла подошла к рубежу, нацеливая оружие на ближайший из манекенов. «ПИУ» - жёлтая вспышка выстрела, и манекену тут же разнесло голову. Второй выстрел проделал в его животе дыру с мяч размером.
- Как видите, мощь этого оружия сокрушительная. Один выстрел в туловище, не защищённое достаточной бронёй – и смерть ГАРАНТИРОВАНА. Поэтому правило номер один – думайте раз десять перед тем, как пускать в ход столь смертельную мощь. Мы не бандиты, которые сначала убивают, а только потом думают. Неоправданное применение оружия непростительно.
- Правило номер два – ни в коем случае не доставать оружия, если вы не готовы и не намерены его применять. Если достали – будьте готовы стрелять на поражение, осознавая последствия.
- Правило номер три – ваше оружие всегда заряжено. И не ваше оружие всегда заряжено. Всё оружие заряжено. Даже если оно и не заряжено – всё равно с ним нужно обращаться как с заряженным.
- Правило номер четыре – не направляйте оружие на то, что не намереваетесь разнести в клочья.
- Правило номер пять – перед тем, как стрелять, убедитесь в том, что впереди и сзади вашей цели нет ничего и никого, куда бы вы не хотели попасть.
- Правило номер шесть – палец не должен лежать на спуске, пока оружие не наведено на цель и вы ни готовы к выстрелу.
Далее, Тулла кратко изложило устройство нашего оружия, демонстративно проводя сборку-разборку и показывая детали и их предназначение. Не сильно-то и отличается от обычного оружия из нашего мира. Они тоже имеют магазины, только вместо пуль в них – сформованные и зафиксированные жёлтые энергокристаллы, по шесть в магазине стандартной вместимости. Каждого хватит ровно на 50 выстрелов  - это если не включать двух или четырёхкратную мощь. Но это требуется только против тяжёлой брони. Итого – до 300 выстрелов без перезарядки. Впечатляет!
Наконец, она передала оружие нам. Первой к огневому рубежу вышла Йосида. Уверенно взяв пистолет, удерживая его руками со знанием дела. Выстрел достиг цели, поразив манекен, стоявший примерно в 10 метрах, а затем и второй в 25 метрах.
- Вижу, вы умеете обращаться с оружием. А у тебя, Синтия, как обстоит с этим дело? – Тулла повернулась ко мне.
- Нас обучали стрельбе. Хотя оружие было для нас вспомогательным, стрелять мы умели.
- Продемонстрируй.
Я взяла «громовый маузер». Я уже ожидала, что он будет увесистым, но он оказался тяжелее. Килограмма два, наверное, точно в нём есть. Обычно пистолеты весят куда меньше. Я его вскинула, в той же манере удерживая двумя руками, наводя на цель. Манекен, стоявший метрах в 15, или чуть меньше. Отмечу, стрелять из такой тяжёлой штуки мне не приходилось, и потому я держала цель на мушке дольше. Наконец, я всё-таки нажала на спуск… Отдача оказалась сравнительно умеренной, даже небольшой.
- По крайней мере, ты отстрелила ему правую руку. Он не сможет стрелять в ответ, - сказала Тулла, - Необходима практика. До 50 метров, а при хорошей подготовке – и до всех 80, это оружие уверенно поражает любую гуманоидную цель. Наконец, дам ещё два совета, они ещё не раз могут спасти многим жизнь. Не отвечайте необдуманно, выстрелом на каждый выстрел, не тратьте заряды попусту. Это только кажется, что их много – они имеют свойство кончаться самым предательским образом, а у врага может быть целый ящик кристаллов, а то и не один. И не стройте из себя снайпера, если им не являетесь. Особенно из неподходящего оружия. Вы не попадёте, но потратите патроны и демаскируете позицию.
- А что является подходящим? – спросила Йосида.
- Вот это уже правильный вопрос, - ответил наш инструктор, Тулла, - Представляю вниманию, тяжёлый громострел «ТГ-14». Прицельная дальность – один километр по вашей системе мер.
Это было уже знакомое ружьё – то, что она демонстрировала нам в полёте, с габаритами ручного пулемёта и поворачиваемым диском сверху.
- А кристаллы, которые он использует – они такие же, совместимы? - спросила Йосида.
- Могут быть использованы пистолетные. По четыре одного типа вместо одного ружейного, помещённые в один паз диска. Диск имеет четыре паза. Все кристаллы помещены в гильзу, производителем обеспечена совместимость разъёмов. Этих четырёх или одного ружейного хватит на 30 обычных выстрелов, 15 двукратной мощи или 10 троекратной. Меньший боезапас обусловлен большим расходом энергии вследствие многократно большей мощи и дальности.
Нам тоже дали ознакомиться с этим оружием, с его сборкой-разборкой и устройством. А также с его «младшим братом»,  что столь часто встречается в руках подчинённых Тулле солдат. «ГА-41», громострел автоматический. По сути – это пистолет-пулемёт, прицельная дальность на все 300 метров, он не имеет множителей мощности – зато способен стрелять как одиночными, так и очередью из двух выстрелов практически в одну точку или вести полностью автоматический огонь с бешеной скорострельностью. Нам дали пострелять из всего и много. Успевали только менять разносимые в клочья мишени-манекены. По крайней мере, мы хорошо пристрелялись, не экономя выстрелы.
- А вот это – вещь особая, - мы обернулись, видя Туллу с достаточно массивной и тяжёлой винтовкой в руках. Да, это оружие выглядело как снайперская винтовка, при этом крупного калибра, - По спецификации, она может бить на четыре километра. Конечно, на таких расстояниях нужно делать большие поправки – на ветер, влажность воздуха, давление и высоту над уровнем моря. На меньших дистанциях, конечно, пуля летит гораздо прямее, чем из оружия, что использует порох.
- Вы сказали пуля? – спросила Йосида.
- Да, именно пуля. Это не громострел. Золотой кристалл используется только в качестве источника энергии для электромагнитного ускорителя масс, который разгоняет снаряд до гиперзвуковых скоростей. Теоретически, пуля летит на все десять километров, но там уже, со слабостью оптики, никто не может гарантировать попадания. Вот, глядите во-туда, видите точку?
- Да.
- Вижу.
- Это моя мишень, - сказала Тулла.
Она заняла позицию «лёжа» и прильнула к прицелу. Через секунд двадцать прозвучал выстрел, больше жужжащий, чем гремящий. Точка исчезла.
- А теперь рядом ещё две. Кому удастся поразить цель с первой попытки – тому с меня кружка эля, - сказала она.
- Дай сюда, - сказала Йосида мне, уже взявшей было тяжёлую винтовку, - у меня побольше будет опыта.
Она долго целилась, выстрелила… Увы для неё, ей кружка эля не светит.
- Ты тем более промажешь. Винтовка в руках ещё не делает никого снайпером, - сказала Йосида.
Я легла, прильнув к прицелу. Даже в его перекрестии мишень казалась малой точкой. Что там про поправки говорили… Ветра вроде особого незаметно… Хотя… Ладно, к чёрту всё. Выстрел прозвучал жужжащим электрическим звуком…
- Новичкам везёт! – сказала Тулла, - С меня кружка, я умею держать своё слово…

Я вновь пришла на ту площадку, с которой открывался вид на гряды холмов и полоску моря на горизонте. Просто стою на бетонном бордюре, просто думаю. А что же я здесь делаю. Тулла сказала, что хочет спасти Лану. Но полетела в каком-то противоположном направлении. А вместо объяснения – сразу начала заливать в уши какую-то вербовочную пропаганду. Ага, меня проще подцепить на неё – я же в этом мире новичок, я не знаю, как здесь живут на самом деле. Наговорить гротескных ужасов про тюрьмы и пытки, всунуть в руки оружие… И как раньше, приказы не обсуждаются… И я опять солдат, только теперь я вообще не знаю… За что воевать?
- Наконец-то в тебе просыпается разум!
- Ты кто?!
- Называй меня Сенси. Я та, кто желает тебе помочь.
- Кто здесь?!
Никого. Нигде. Нет. И голос… Он звучал, раздаваясь у меня прямо внутри черепа. Странное ощущение, очень странное.
- Я начинаю съезжать мозгами…
- Наоборот, ты прозреваешь! Ты должна понять и признать свою природу, осознать свою значимость!
- Что ты хочешь…
- Ты не должна быть орудием. Ты не должна позволять себя использовать. Неужели ты сама не понимаешь этого? Тебя дурят! В тебе видят лишь послушного солдата!
- И что же я должна делать?
- Бежать, как тогда бежала. Я буду вести тебя.
- А как я могу верить ТЕБЕ, что ты меня не обманешь?
- А никак! Я тебя не принуждаю. Твой разум сам решает, с кем ему быть.
Мой разум сам решает. Мы не спасаем Лану, не слишком-то она рвётся спасать сестру. Да и хочет ли она… Да и сестра ли? Волосы фиолетовые, глаза сиреневые… Сёстры, называется! Да меня точно дурят, опять хотят сделать исполнителем. Нет, со мной этот номер больше не пройдёт.
- Короче, я не знаю кто ты, но я с тобой.
- По рукам!
- Куда хоть идти мне?
- Вниз и налево, через холмы обойди базу, потом встретишь каменистую дорогу. По ней выйдешь к городу. Дальше я всё тебе скажу. Оружие у тебя?
- Пистолет? На месте.
- Тогда вперёд!
Я оглянулась – сзади не было никого. Я просто спрыгнула со скального обрыва, внизу приземлившись на векторы. Я была среди деревьев, не думаю, что они сразу кинутся меня искать.
- Теперь иди, влево. И желательно быстрым шагом.

Я уже несколько часов бреду по этим лесистым холмам, уже оторвавшись от базы. Возвращаться будет долго – если я всё-таки вздумаю… Но я не желаю этого делать. Голос в голове затих, он умолк. А может, мне это просто показалось, приглючилось? Хотя, ну их, я уже ушла… А может вернуться?.. Я встала, остановившись, думая поворотить назад. Там всё-таки была какая-то определённость… Слова Туллы: «Этот мир для вас абсолютно, совершенно чужой. И он МОЖЕТ оказаться для вас враждебным. Кроме Ланы и меня, боюсь, вы нормально поговорить ни с кем не сможете, поэтому вам надо меня держаться. И прошу не устраивать самодеятельности – иначе убить могут всех нас. Поверьте, то с чем сталкивались вы – ещё очень малая часть того, чего ДЕЙСТВИТЕЛЬНО следует опасаться…». Там еда, там постель, там безопасность… Постой, Синтия, безопасность ли? Это же какие-то… Террористы?.. Нет, с террористами мне точно не по пути! Иду дальше…
… Иду в гору, склон сравнительно пологий и лесистый… Собственно, а кого я вообще должна слушать? Я слушала Наставника. Наставник послал меня на смерть. Я только сейчас это, наконец, осознала. У меня не было шансов против Нейлы. Меня послали составить количество. Составить волну мяса. И почему это здесь не могут сделать того же самого? Могут, ещё как могут… Теперь я дважды дезертир. Я не Йосида, я не Гвардия, мне плевать на эти все ваши «бусидо». Меня это не прикалывает…. Так ведь?... Эй, что ты замолчала?.. Ладно, молчи, мне всё равно не по пути с этими личностями. Они говорили про «мутных типов», а сами такие же мутные…
… Вот и дорога. Теперь это, интересно, куда…
- Иди вниз, по тому серпантину. Город будет в получасе ходьбы…
- Так ты… А я уже решила, что ты просто глюк.
- Иди. Они хватятся тебя.