- Нет! Это обманка! - Весьма запоздало крикнула Нейле Лили.
Нейла перед атакой оказалась все же слишком далеко. Элис успела заметить приближающиеся к ней векторы, и уклонилась, создав на своем месте фантом из ауры диклониуса. Именно в эту обманку и попал вектор Нейлы. Фантом повернулся к Нейле, улыбнулся и растворился в воздухе. Сама же Элис уже стояла на высоком надгробии в полусотне метров от того места исчезновения обманки. Диклониус прищуренными полными ярости глазами смотрел на Нейлу, медленно разводя руки в стороны. Одновременно камни и осколки могильных плит вокруг словно оживали, шевелились, ползли и неохотно выворачивались из земли. Элис вздернула руки над головой, и всё это взмыло в воздух многотонным роем...
Полицейские в ужасе от наблюдаемого медленно отступали назад, держа Элис на мушке. Стрелять никто так и не решился. Лили напряженно вглядывалась в них, до боли вцепившись от напряжение в укрывавший ее обломок обелиска.
"Плохо... не получается. Не получается внушить этим жалким трусам ненависть к ней... что со мной?! Куда исчезли почти все мои таланты манипуляции разумом?... Будь ты проклята, сестренка, бросившая меня здесь! Теперь мне остается лишь применить... силу внутренних противоречий!"
Лили прижалась к земле, закрыла голову руками и высвободила свое векторное поле. Миллиарды невидимых всепроникающих векторов заполнили все видимое пространство, подавляя всю защиту психики у людей, высвобождая из глубин сознания все противоречия и сомнения. Лили была уверена, что нахлынувший панический страх заставит полицейских открыть огонь.
Элис, как и любой диклониус, была невосприимчивой к такой атаке. Более того, теперь она знала точно, где Лили.
- Нейла, Ниши - берегитесь! - Вскрикнула Лили, а через мгновение рой камней надо головой Элис веером разлетелся и обрушился убийственным градом на развалины. Повезло - Элис не смогла прицелиться как следует, потому что у нее возникла другая проблема: полицейские открыли по ней беспорядочный, но яростный огонь. Теперь она вынуждена была сосредоточиться на защите от пуль.

Удача! На этот раз Нейла достигла цели. За мгновение до того, как ее вектор прошел сквозь голову Элис, полицейские одновременно прекратили огонь, побросали оружие, и теперь недоуменно терли глаза руками и переглядывались, не замечая происходящего вокруг. Лили вовремя сняла свое ментальное поле, поэтому ярость сменилась умиротворением.
Ниши, наконец, решился выглянуть из своего укрытия. Ему повезло - Элис не восприняла Ниши как реальную угрозу, поэтому камней ему досталось меньше всех. Одна из глыб разбила вдребезги остов обелиска, за которым Ниши укрывался. Он успел откатиться, но тем не менее его слегка задело осколками..
"Что это за чудовище, демон его раздери..." - Ругался он про себя, прижимая платок к разбитому лбу и осматривая столь неожиданно затихшее место битвы. - "Куда оно делось? Неужто у Нейлы получилось?"
Каменная пыль над кладбищем стала понемногу оседать. В результате устроенной Элис бомбардировки ландшафт здорово изменился. Многие валуны разлетелись в щебенку, а гранитные плиты - на множество мелких острых осколков, которые громко хрустели под ногами Ниши. Подбежав к камню, на котором полминуты назад стояла Элис, запрыгнул на него, выхватывая из кармана револьвер... За камнем никого не было!
"Да что же это... не могла же она далеко уйти, здесь все на виду..."
За спиной громко хрустнули камешки под чьей-то ногой. Ниши обернулся и вовремя. Словно из-под земли перед ним выросла фигура в плаще, а перед глазами молнией пронесся клинок. Ниши отклонился и остановил нож своей непробиваемой правой рукой, развернулся, выбрасывая вперед левую руку с револьвером. Но Элис поднырнула под его руку, уклоняясь от выстрела, и кулаком левой руки врезала Ниши по горлу, да так, что тот кубарем покатился назад, выпустив револьвер из руки. Если бы Ниши был человеком, подобный удар сломал бы ему шею. Но Ниши моментально сориентировался, перекатился назад и вскочил на ноги, уже сжимая в руке свой верный кинжал. Элис, кажется, была озадачена тем, что Ниши еще мог стоять и зло смотрела на него, поигрывая ножом.
"Фух, это было близко... чертовка, до чего же ловкая, даже без векторов убьет запросто... где же Нейла?" - Ниши покосился в сторону и понял, что Нейла уже видит их и спешит на помощь. Элис проследила за взглядом Ниши, заметила Нейлу, злобно прошипела что-то про себя, черной молнией прыгнула в сторону и исчезла за камнями.
- А ну, стой!!! - Крикнул Ниши. - Нейла, держи её, уйдет ведь!!!

Вздернутая в воздух, Элис несколько секунд тщетно пыталась высвободить спасительные векторы, впрочем, уже понимая, что произошло. Она перестала дергаться и, тяжело дыша, злыми, но испуганными глазами уставилась на Нейлу. В этот момент Элис не верила своим чувствам - от Нейлы не исходила ни ненависти, ни дикой жажды убивать, словно она и не была диклониусом, применившей в бою свои векторы. Непонятное поведение Нейлы заставляло Элис нервничать и одновременно разжигало любопытство.
Смерти Элис не боялась - к мысли о ее неизбежности и закономерности ее приучили давно. Поэтому даже в такой ситуации она не теряла самообладания профессионального солдата:
"Ха, так в мире все-таки есть свободные диклониусы, что бы мне не говорила Организация! И Лилия тоже здесь - подцепила диклониуса для защиты самой себя! А теперь устроила здесь засаду и мстит Организации! Вполне в духе этой бестолковой малявки. Однако на этот раз она явно  переоценила себя..."
- Ладно, диклониус, ты победила. - Изобразив крайнее расстройство, проговорила Элис. - Кто ты такая и чего тебе нужно от меня?

Вскоре подоспел запыхавшийся Ниши.
- Фух, управились-таки! Нейла, прекрасная работа!
Ниши по глазам Нейлы понял, что надо бы убрать оружие и тоже попытаться вести себя мирно. Правда, после недавней стычки с Элис, едва ли он мог бы рассчитывать на доверие.
- Эй, диклониус! - Деловым тоном начал Ниши. - Заранее говорю, что мы не охотники на вас. Нам нужно было лишь поговорить. Тебе было приказано убить этих полицейских, я прав?
- И да, и нет. - Издевательским тоном ответила Элис. - Это была лишь часть моей миссии.
Ниши такой тон не нравился. "Дрянь... самообладания ей не занимать. Может, все-таки пригрозить ей... нет, к этому она готова лучше всего. Попробовать иначе..."
- Если да, то в таком случае кто ты сама такая? Наемный убийца? Оружие в руках своих хозяев, шестерка?!
- Замолчи, слабак! - Повысив голос с неожиданным раздражением ответила Элис. - Ты говоришь с офицером спецполка гвардии Японии! Мне незачем это скрывать, это огромная честь для любого диклониуса. Это шанс заслужить прощение у людей за грехи нашей расы!
"Словно по писанному говорит. Пропаганда, да и только. Теперь понятно, исчезли все документы об истории диклониусов. Только для этого. Что ж, теперь есть во что метить."
- И чем же лично ты перед людьми провинилась? Ты уверена, что все не наоборот?
- Я не знаю сомнений... - Начала Элис, и вдруг замолчала. Новая мысль пришла ей в голову. "Почему этот человек не обвиняет меня ни в чем, а убеждает в обратном? Почему он имеет дело с этим диклониусом и с Лилией? Они что, уже заслужили прощения?"
- Сомневаться и не надо. Достаточно лишь знать. - Довольный произведенным эффектом сказал Ниши и обратился к Нейле.
- Нейла-сан, пример того, как люди обошлись с вами, довольно показателен. Попытайтесь убедить нашу новую знакомую том, что диклониусы во всех этих бедах не виноваты.

Ниши поймал укоризненный взгляд Нейлы и ему стало немного стыдно. Он же не сказал Нейле, что вчера нашел на берегу ее тайное убежище, где она прятала свой дневник. Из него-то Ниши уже знал биографию Нейлы. Поэтому он только виновато пожал плечами.
"Ладно, это было необходимо. Не узнай я этих подробностей, до сих пор считал бы Нейлу убийцей... и даже не подумал бы ее спасать тогда."
Элис подозрительно смотрела на Нейлу, пока та говорила. В ней боролись привычные догмы и жажда свободы, знакомое с детство чувство вины и загнанная в дальний угол души но еще живая ненависть к тем, кто ей распоряжался и постоянно в чем-то обвинял. Она выжила в жестоких тренировках, доросла до офицерского звания и потому понимала куда больше, чем рядовые. Ей была доступна закрытая информация о взаимоотношениях людей и диклониусов. И противоречий между логикой и тем, что ей говорили наставники, становилось все больше.
"Мне бы очень хотелось, чтобы все было действительно так, как говорит эта Нейла. Это всё бы объяснило. Люди бояться за свои жизни, потому что мы сильнее. Они назначили нас виновными, хотя сами собираются использовать нас, диклониусов, в войне против таких же людей. Тогда... тогда чем же мы отличаемся от инструмента?... Только тем, что можем воспротивиться!"
- Нейла, я догадывалась о многом из того, что ты мне сказала. Но у меня не было живого подтверждения. Я поверю вам. Мне не за что просить у людей прощения. Достаточно и того, что я для них уже сделала. Ниши, скажите Нейле, чтобы она меня отпустила, я должна вам всем кое-что сказать.
Но Ниши молчал и с недоверием в глазах смотрел на Элис. Ему было непонятно, почему Элис так быстро согласилась. "Может быть, у нее есть собственные обиды, как и у Нейлы? Тогда..."
Но Элис истолковала сомнения Ниши с точки зрения профессионального военного. Никто не будет верить перебежчику, пока он не порвет окончательно со старым хозяином. Предав его.
- Я понимаю, чего вы ждете. Информации. Я пока опущу подробности. Организация собирает детей-диклониусов и делает из них профессиональных солдат. Всем нам обещали полное прощение и пожалование гражданства Японии. Наше подразделение входит в состав Сил Самообороны и предназначено для охраны первых лиц государства. Кроме того, мы задействованы в формально несуществующей Службе Внешней Разведки. САТ  - это наша Военная полиция. Они официально предоставляют прикрытие нашим операциям по уничтожению непокорившихся диклониусов и неугодных Организации людей. В ведении САТа находится Особый отдел, деятельность которого засекречена от военных. Имён руководителей я не знаю.
Элис закончила, вопрошающе посмотрела на Нейлу и Ниши и уже более настойчиво попросила:
- Что вы еще хотите знать? Не держите меня этими векторами, я ничего не сделаю. Опустите меня на землю.
- Ну что, можем мы ей верить? - Спросил Ниши Нейлу. - Отпустим её?

Оказавшись на земле, Элис недовольно пробормотала "Спасибо..." и решительным шагом приблизилась к Ниши и Нейле. Ниши напрягся, но Нейла выглядела спокойной.
"Должно быть, она знает, что делает..." - Решил Ниши. Остановившись в пяти шагах от Ниши, Элис быстрым движением поднесла руку к воротнику, выхватила из-за него что-то блестящее и швырнула к ногам Ниши. Тот отреагировал мгновенно и отскочил назад, инстинктивно хватаясь за револьвер, но Элис только засмеялась. То, что она бросила, оказалось... минигарнитурой.
- Плохи ваши дела. - Спокойно заговорила Элис. - Как только я обнаружила присутствие Лилии, я сообщила об этом командованию. Сейчас со всех сторон к этому холму приближаются бойцы четырёх взводов - это шесть десятков диклиниусов. Они будут здесь через четверть часа. Скоро ты, Нейла, их почувствуешь.
Ниши не мог выговорить ни слова. Все это казалось невозможным. Шестьдесят диклониусов!
- Так всё это было... - Пробомотал он.
- Все это было ловушкой. Для Лилии. Еще ночью весь город был окружен нашими бойцами. Она никуда не могла скрыться. Нам оставалось только спровоцировать её на применение векторного поля, иначе её невозможно обнаружить. Я стала приманкой. Мы были уверены, что Лилия появится и попытается захватить контроль над одиночным диклониусом, чтобы использовать его как защитника.
- Ты была приманкой... зачем? - Ничего не понимая, тупо спросил Ниши.
- Я, Элис, номер 3 Организации, я стала бы желанной добычей для Лилии. Если бы со мной прервалась связь, или я стала бы вести себя подозрительно, это немедленно бы засекли. Я стала бы маяком, который указал бы на Лилию. И если бы после захвата Лилии я осталась в живых, я стала бы Пожалованной Японкой и заслужила бы прощение...
Элис отвернулась, уронила голову на грудь и вцепилась руками в волосы. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь видел, что она плачет.
- ... Теперь всё не так. Я не хотела умирать. Я не подчинилась приказу... (всхлип)... я провалила всё. Я всё потеряла! В одном шаге от свободы я не совладала с собой. Так у меня был шанс выжить, сейчас его уже нет!
Ниши передернуло от неожиданной мысли. Он быстро огляделся... Лили рядом не было.
"После окончания бомбардировки камнями со стороны Элис я действительно так и не видел Лили. Что с ней?"

"Не время для паники?.... Нет, нет, сейчас как раз самое время... "
- Да... да, само собой, сейчас найдем Лили и уйдем... само собой." - Словно с костью к горле пробормотал Ниши, повернулся и ничего перед собой не видя заковылял туда, где оставил Лили. Ему и от одного диклониуса было жутковато, а сейчас он себя чувствовал в центре апокалипсиса...
"Бежать, бежать, бежать... Танака успеет, успеет..." - Мысль одна крутилась у него в голове, пока он доставал рацию и негнущимися пальцами нажимал на кнопку вызова... пять секунд, десять... молчание.

Элис подняла голову и посмотрела на Нейлу безумными глазами.
- Ты, ты простой диклониус! Ты даже не военная! Ты не продержишься против них ни минуты! Тебя убют сейчас, меня - как только узнают, что я все провалила... через полчаса, не больше... и я ошиблась. И ты, Нейла, ни в чем не виновата. Если я останусь здесь, то со мной все кончено... Меня там не простят. Я сделала то, чего не должна была ни в коем случае. Я убила Лилию! - Элис безумными глазами уставилась на Нейлу. - Я знаю. Она погибла, тогда под камнями. Я знаю!
Она замолчала на секунду, выпрямилась и громко сказала.
- Я бывшая номер 3 Организации, младший лейтенант в отставке, объявляю себя свободным диклониусом! Все меня слышите?! Я это сделала!!!
Элис развернулась, сделала шаг, оглянулась и тихо сказала:
- Прощай, Нейла. Спасибо за то, что дала мне стать свободной...
Она быстро пошла прочь от Нейлы к лестнице, сжав кулаки и глядя только вперед.

Отредактировано Haji (2010-04-12 17:48:23)

"В чём же? В чём же я так просчиталась? Сестрёнка, скажи мне!"
На самой вершине холма, на склонах которого раскинулось кладбище, окруженный деревьями и высокими, словно воткнутыми в землю гигантскими мечами, обелисками, стоял обветшалый синтоистский храм. Храм богини войны Сенси. На его ступенях, в сумраке тени раскидистой вишни, сидела Лили и сосредоточенно смотрела на происходящее внизу, на терассе, где скоро грозила развернуться настоящая битва.
Как же так? Все же шло так неплохо. Лили удачно сымитировала собственную смерть, закрыв векторное поле и уйдя в невидимость ровно в тот момент, когда её и Ниши накрыл каменный дождь. Пока Ниши и Нейла ловили Элис, Лили незаметно поднялась к храму, где... где снова нашла свою сестру. Лили не хотелось вспоминать, что ей пришлось обещать Сенси, чтобы она вернулась. Теперь её способности вновь были с ней.

"Лилия, в тебе опыт многих столетий, попытайся понять..."
Лили вспоминала. Как она оказалась в лаборатории АкаСсуки. Как создали её клонов, часть которых должны были передать в Особый отдел. Как для будущего контроля имплантировали всем клонам чипы агрессии. Как Лили воспользовалась своим даром и подменила себя на клона, чтобы удрать из лаборатории и попасть в Особый отдел, и что все до сих пор считают, что ее чип испортился, хотя его у Лили никогда и не было. Как стала любимицей Майора, главы Особого отдела. Тогда ей казалось, что у этот шанс ей выпал.

"Эта интрига не так сложна, Лилия. Попытайся понять..."
Конечно, все же так просто. Изначально лаборатория АкаСсуки исследовала диклониусов под контролем Правительства с целью создания элитных солдат. Четыре взвода этой армии сейчас сжимали кольцо вокруг Лили. Но эти диклониусы-солдаты были лишь жертвами обмана, пропаганды, и могли взбунтоваться в любой момент. Особый отдел занимался тем, что воспитывал командиров, способных действовать силой внушения. Лили была самой талантливой. А скоро стала единственной. Но АкаСсука был не согласен с тем, что армия контролируется Генштабом Японии. Он начал втайне разрабатывать альтернативное командирам средство управления диклониусами. Для работы в качестве подопытных кроликов были тайно захвачены несколько диклониусов, верных теперь АкаСсуке. Именно о них говорила Шлюси.
Лили была костью в горле АкаСсуки. Она могла перебить действие его прибора. Именно поэтому он начал на неё охоту. Одновременно попытки заполучить в свое полное распоряжение Лили начал и Генштаб, поскольку она была последним штрихом в создании по-настоящему могущественных войск диклониусов. Но Майор не хотел отдать Лили ни тем, ни другим, понимая, что грядет новая война.
И вот сейчас кольцо сжималось. Шлюси с танками и шесть десятков диклониусов скоро должны были встретиться и решить, кому же принадлежит Лили. Каково же ее положение?
Лили была идеальным командиром диклониусов. Контроль диклониусов не выдавал ее местоположения. Только воздействие на простого человека могло раскрыть её.
"Я пока еще формально мертва. И невидима для любого диклониуса. Эта девчонка в танке говорит, что какой-то прибор показывает на Лили... это блеф. Такой прибор всего один, и он у Ниши. Если бы у нее этот прибор был, зачем тогда выпытывать, где я, у Ниши и Нейлы?"
- Это становится интересным. - Прошептала Лили восхищенно. - Каков будет следующий ход?

Ниши бросил рацию и взялся за кинжал, уже инстинктивно отступая назад. Демон был серьезным противником. Но мелькнула черная молния и между Демоном и Ниши встала... Элис.
- Кто бы ты ни был, диклониус или хоть сам чёрт, но солдата армии Японии ты не напугаешь!
Элис отшвырнула плащ, выхватила из-за спины кинжал и бросилась на Демона.

Элис в ярости рванулась раз, другой, даже не пытаясь высвободить руку как-то иначе. В тот момент она была похожа на собаку, рвущуюся с цепи. Наблюдавшая сверху за этим Лили даже привстала. Для неё Нейла вела себя предельно странно.
"Сентиментальная... он тебя не помнит! Убьет и не заметит! Отпусти Элис, у неё больше шансов, чем у тебя!"
Лили не могла вмешаться. Нейла была для её разума недосегаема.

Отредактировано Haji (2010-04-13 21:52:38)

- О, боги, зачем вы выстрелили?! - Воскликнула Элис.- Сержант, я же вам приказала...
"Что за чудовище! Что за вектора! Это... невозможно!"
Элис сама не замечала, как отползла назад, подальше. Аура вокруг Нейлы была настолько сильна, что Элис не чувствовала других диклониусов вокруг... ей казалось, что Нейла повсюду, вокруг нее, нависает над Элис.
Но самообладание офицера не подвело. "Это всего лишь диклониус, сильный, но простой... мы не его цель, она реагирует на угрозу, угрозу для... нет, не может быть, чтобы она защищала этого демона! У нас, диклниусов, нет таких чувств. Это уловка! Это хитрая уловка! Кто на такое способен? Ах ты... маленькая дрянь! Ты жива!"
Прилив гнева окончательно снял отропь. Элис вскочила на ноги и в два прыжка оказалась на безопасном расстоянии, укрылась за валуном. Здесь же она обнаружила бледную и растерянную Софию. Сержант попросту не понимала, почему её лучшие бойцы в ужасе разбежались, и сама готова была удариться в панику.
- К...командир, простите... это мы её спро...спровоцировали...
- Отставить панику, сержант! Не теряй голову! На войне чудо - это всегда уловка врага! Но на этот раз мы её раскусили!
- Кого?
- Лилию! Она не погибла, она здесь и всё это время дурила нам мозги. Этот диклониус и раньше был у нее на удочке, и сейчас остается. Это она подстроила всё! И сейчас эта маленькая дрянь сидит там  - Элис махнула рукой в сторону храма. - И потешается над нами. Но она перестаралась!
- Что нам делать, командир? Мы не можем отдать приказ отрядам Куро, Широ и Мидори штурмовать холм! Из-за угрозы захвата разума командиров отряды в этой операции действуют полностью независимо друг от друга! Мы и к вам, лейтенант, пришли на помощь только потому, что вы были у нас на пути.
- Тогда отряды дожны сейчас стоять в оцеплении по периметру холма и ждать, когда Ака сдвинется с места! Они не дадут Лилии уйти.
- Но если этот диклониус нападет на отряды, пока они не в боевом порядке и рассредоточены, то им конец...
- Поэтому выбора у нас нет! София, собери своих бойцов и удерживайте Нейлу здесь, сколько сможете! Остальное я сделаю сама!
- Эм...лейтенант, я потеряла свою рацию там...
- Возьми мою. - Элис протянула Софии свой минипередатчик. - По нему можно связаться со всеми отрядами. Запроси у них отчет. А мне он не понадобится. Скоро все закончится. Положитесь на меня.
- Я... уже поняла, что вы задумали. Лейтенант, мы вверяем вам наши жизни. Мы сделаем все... все...
София всхлипнула, закрыла лицо руками и села, прижавшись спиной к валуну. Впервые она чувствовала, что ей страшно за себя, за других, за Элис... и что этот страх люди не смогли задавить в ней. Хоть какое-то человеческое чувство.
Элис вздохнула, покачала головой, опустилась на колени и обняла Софию. Страх за неё, за всех своих солдат был доступен даже лейтенанту.
- Ты только выживи, Софи. - Прошептала Элис напоследок, выпрямилась, привычно пробежала пальцами по экипировке, оттолкнулась и исчезла за камнем. София поднялась, посмотрела ей вслед и тоже прошептала:
- Удачи вам, лейтенант.
Но через несколько секунд она заметила человека. В черном плаще, с револьвером в руках, он что есть духу бежал вслед за Элис. София раньше не обращала на него внимания - простой человек никакой угрозы для диклниуса не представляет, пусть даже и вооруженный. Но что этому проходимцу здесь надо?
Неожиданно передатчик, оставленный Элис, проснулся. Два знакомых голоса один за другим доложили:
- ...Широ первый... Третьей. Направляемся к вам. Куро первый... Третьей. Направляемся к вам.
И следом за ними грубый голос начальника мобильного штаба.
- ... Штаб Третьей. Получено подтверждение гибели объекта. Передаю новый приказ. Ликвидировать свободного диклониуса и технику неизвестного противника! Всем отрядам передан приказ! Ака первый не отвечает, необходимо...
София далее уже не слушала. Лицо ее исказилось отчаянием. "Лейтенант, нет..."
Она ничего не могла сделать. С Элис было уже не связаться.

Про Ниши все забыли. А зря. Ему не составило труда позвонить Майору по оставленному им телефону и доложить о мнимой гибели Лили... и попросить, чтобы он сообщил об этом в штаб операции. Теперь у них был шанс выбраться. Но эта Элис... что она задумала! Он не даст ей поймать Лили! Именно потому он со всех ног спешил к храму следом за Элис.