Берег ======>

От опушки леса до "Окаминохоры" Рико с Юки за плечами добираться пешком не пришлось - вызванная по просьбе Йосиды Селена довезла их на своем мотороллере. Но отдохнуть опять не дали.
- Я присмотрю за Юки. Ты должна идти. Тебя ждут. - Такими словами встретила София Рико, которая только-только втащила на себе еле держащуюся на ногах Юки, и теперь без сил повалилась на полку.
- Какого черта... совести у вас... куда я сейчас пойду в таком состоянии? - Простонала она.
- Юки сейчас гораздо хуже, чем тебе. - Возразила София, помогая Юки добраться до лежанки в углу. - А кто-то должен быть третьим...
- Не понимаю... подожди, дай мне на три пальца чего-нибудь, я сейчас помру...
Вечно молчаливая и стоящая в тени Селена неожиданно подала голос:
- Нельзя! Встреча. Нас ждут.
Рико жалостливо посмотрела на Селену, бывшего механика Черного отряда, ныне незаметную владелицу маленькой автомастерской в паре кварталов от "Окаминохоры". От других диклониусов она отличалась пренебрежением к спиртному, военной дисциплинированностью и аккуратностью. Казалось, ее невозможно смутить или удивить, хотя Близнец ее был сравнительно слаб. Она осталась верной старому командиру, и диклониусы прозвали ее "тенью Йосиды".
- Надо идти, нас ждут. - Повторила Селена металлическим голосом. Рико понимала, что строить жалостливые физиономии перед ней все равно, что перед скалой, потому, цепляясь за стену, поднялась и заковыляла к двери.
- Раз нельзя выпить, то стало быть, будем разговаривать... с кем встреча-то?...
- С Нориэль Аидой. - Равнодушно проговорила Селена, пропуская Рико вперед, но с той от этого имени уже слетел весь хмель...
- Что?... С ней?!... Ч...черт, а я в таком виде! Ма... Йосида меня убьет...

==============> Храм на вершине холма

Когда Рико и Селена вышли, Юки повернулась на лежанке и вопросительно посмотрела на Софию. Та села за стол, налила себе немного прозрачной и кивнула Юки.
- Не слыхивала, да? Сама Нориэль Аида в Токио, собственной персоной. Что-то крупное здесь готовиться, если Номер Первая здесь...
- Софи... - Медленно произнося слова, выговорила Юки. - Это действительно правда... что Близнец - это олицетворение наших худших качеств... нашей темной стороны?
- Да, это так, девочка. - Глупо улыбаясь, ответила София. - Матери...материализовавшееся второе "Я", внутренний голос, обретший тело... а тебе-то что?
Юки отвернулась, посмотрела в потолок и задумчиво произнесла:
- Если так... что же за Близнец у Нориэль... страшно подумать!

Отредактировано Haji (2010-10-02 21:08:49)

Уже много дней к Софии никто не заглядывал на огонек. На старом столе стаканы уже покрылись пылью. Туча мотыльков бились об стекло пыльной лампы. Пахло старым тряпьем и сеном.
Хозяйка, как и много дней назад, сидела за столом. Вернее, лежала на нем щекой, пальцами единственной руки трогая ребристую рукоять пистолета. Для Софии время уже давно остановилось. Рико была здесь последний раз больше месяца назад, а Софии казалось, что это было только вчера. На прошлой неделе сюда заходила Селена, приносила еду и лекарства, но ничего не рассказала о произошедшем с Рико, хотя София и пыталась выспросить. Подозрения старого сержанта возрастали, и потому недавно она все-таки разыскала в куче браслет рации, вышла на порог дома и, получив тут же из сети историю сообщений за последний месяц, целыми днями ее изучала.
Весь дом Софии был накрыт статическим Призрачным барьером, потому здесь не работала радиосвязь, отсюда невозможно связаться с кем-то телепатически. Диклониус не мог почувствовать присутствие другого диклониуса в этом доме - и лишь подойдя к дверям вплотную, можно было пройти через барьер, и то только при помощи Близнеца. Лишь здесь, в этом подвале, София чувствовала себя нормально, лишь здесь горечь от потери Близнеца не пожирала остаток ее души.
Из множества несвязанных разговоров, слухов и домыслов сержант составила вполне правдоподобную картину происходящего. В частности, поняла, что Номера Первого больше нет, что Рико и Юки больше уже никогда сюда не заглянут, что нет смысла и пытаться на короткое время покинуть свое убежище  и добежать до "Лилума", чтобы поговорить с лейтенантом. Этим утром она снова получила свежие сообщения. И именно после их прочтения София ждала визита к себе, придвинув поближе пистолет.

"Хозяйка, ваше осознанное решение для меня приказ. Я поняла, что ваша неиссякаемая вера в ваших друзей, ваших создателей и защитников не может соперничать с верой в мое искреннее желание быть вам полезной и отдать для этого все, что у меня есть. Но если вы не сомневаетесь в том, что ваше решение сделает вас счастливее - то я беспрекословно его поддерживаю. Ведь вы отличаетесь от моей прежней хозяйки еще и тем, что я не знаю ваших возможностей, и потому я не осмеливаюсь в эту минуту давать вам совет. Пусть Небеса распорядятся вашей судьбой, она не в моей власти."
Так ответила Близнец-Рико на предложение своей хозяйки, и с того момента вплоть до самого прибытия ее к "Окаминохоре" больше не произнесла ни слова.

- Кто здесь?! - Усталым и охрипшим голосом спросила София, едва услышала скрип ступеней лестницы под ногами Рико.

Что, что случилось?
"Хозяйка, я ничего не поняла. Я не могу знать, что творится в твоем теле. Здешний Призрачный барьер отделил тебя от внешнего мира, но только и всего. Здесь в воздухе много жизненной энергии, но... да, возможно, это связано с невозможностью воспринимать мир через традиционные органы чувств. Под Призрачным барьером все является вымышленным, как и само твое пребывание здесь, потому ощущать мир можно лишь своим подсознанием. Призрачный барьер обманывает все остальные органы чувств, кроме интуиции, основанной на способности к воображению. А у тебя органы чувств чрезмерно точные, они впали в замешательство, потому что одно чувство противоречит другому, а Единого сознания, которое бы смогло разрешить конфликт, отсутствует. А сейчас твои чувства перестроились так, что воспринимают мир через меня... как и должно быть в случае с диклониусом. Но куда пропала вся твоя сила, я не понимаю..."

София осторожно подошла ближе, все еще сжимая в руке пистолет. Ведьма или не ведьма?
- Малышка Рико. Чудеса. - Медленно произнесла она, склонившись над Рико. - Да еще и с Близнецом. Бедная. Откуда тебе было знать, что этот Призрачный барьер, защищая меня, сбивает с толку все органы чувств, и лишь настоящий диклониус, чувствующий мир через Близнеца, может просто так спуститься в этот подвал... потому он и называется "Волчья нора".
В действительности, человек и вообще любое существо, не имеющее Близнеца, никогда не смог бы попасть в этот подвал. Человек бы просто вошел в пустой захламленный дом, спустился бы в темный сырой подвал, в котором никого нет. И даже когда дом "Окаминохора" в реальном мире состарится и рухнет, дом в параллельной реальности будет стоять вечно.
София даже не могла помочь Рико подняться, настолько мало сил было в руках старого сержанта.
- Что тебе в моей норе надобно, чудо морское?

София, конечно же, сперва не поверила. Пока не рискнула прикоснуться левой рукой ко лбу затихшей Рико.
- Чудеса, да и только.
"Свет тебе, проклятая Небом душа, названная сестра София. Молю тебя, снизойди до просьбы несчастной ками, обреченной на одинокое скитание по срединному миру. Сиё земное существо пред тобой, рожденное без благословения Владычицы Солнца Охирумэмути*, разделила свой бесконечный путь со мной с одиннадцатого дня месяца Симоцуки**, и до сей минуты оставалась мне любящей хозяйкой, но не вправе я больше требовать такой жертвы, ибо не смогу больше помочь ей в пути. Небеса в свидетели, в отчаянии я прошу разорвать мои узы и освободить её разум и тело именно тебя, названная сестра София, ибо не могу я требовать такой же жертвы от никого другого на этой Земле."

- Моя помощь тебе не нужна. В сиянии Барьера ты свободна и сама по себе. Явись и исчезни. Не желаю знать тебя.
"О, как же зачерствела твоя душа, сестра София, от одиночества и самобичевания. Милосердие и сочувствие перестало тревожить тебя!"
- Не проси меня изменить своей сущности ради твоей бессмысленной жизни.
"Я не для того так старалась выжить, чтобы так легко пропасть! Не таким было желание моей настоящей госпожи, не этого она просила для успокоения своей души! Мой путь по серединному миру еще не завершен, и не жизнь такая не бессмысленна!"
- Смысл продолжать существование за счет другого?!
"Не столь жестока я. Я смогу вернуть твоей душе свет Небесного чертога, которого ты незаслуженно лишилась. Твое место на этой земле да станет совсем иным, с моей силой и моим знанием."
- Знанием? Откуда бы? Неужели ты выдашь мне, смертной, тайны мироздания?
"Здесь не помогут они тебе. Знаю я иное. Поверь мне. Я лгать не способна."
София крепко задумалась. Прошлась по подвалу, осматривая детали привычной обстановки, словно в последний раз. Остановилась перед пыльным зеркалом, откинула левой рукой со лба спутанные волосы. Покосилась на своё правое плечо, затем на Рико.
- Если ко мне вернутся векторы... я смогу управлять протезом. Ксо...

[спустя десять минут]
- Она не замерзнет, ты уверена?!
София только что вытащила неподвижную Рико за пределы Барьера во двор, и положила на землю.
"Не беспокойся. За ней скоро придут."
Смеркалось. Из плотных серых облаков сыпал крупный снег. Но даже такое низкое небо показалось Софии бесконечно высоким небесным сводом, одаряющим всех благословенных детей своих манной жизни. Перед лицом огромного мира диклониус вновь чувствовала в себе силу идти вперед.
- Кто я теперь? София или только её тело? Узнают ли сестры меня? Что же, неважно. Я больше не буду бояться. Прощай, морское чудо Рико. Спасибо тебе, и не стоит благодарности.

И она неспешно зашагала прочь, в темноту, разговаривая с Близенцом, по привычке вслух.
- Так как ты сказала? Морские монстры выдумали свои векторы? А все начал русский подросток? Чудеса, да и только...

===========> ?

*Охирумэмути - другое имя богини Аматэрасу
** Месяц Инея, Ноябрь.