- Кордоны?... в самом деле, только диклониусов слишком мало, чтобы контролировать город повсеместно. Может быть, целью атаки был не сам город?...
Проспект пошел под уклон, и за поворотом перед глазами Саори неожиданно открылся вид на центр Эносимы. То же самое она видела на подъезде к городу, но теперь они были гораздо ближе. Невооруженным глазом ничего подозрительного, но вот если задействовать приборы и чутье...
- Хит, посмотри через тепловизор. Вот они!
Отсюда до центра было не более километра, и быстрого взгляда в темноту в инфракрасном спектре было достаточно, чтобы выделить редкую цепочку медленно движущихся сигналов, вытянувшихся по огромной дуге радиусом в несколько километров. Дистанция между объектами на плоскости была не менее четырехсот метров. Цепочка, выгибаясь к центру, отделяла восточную Эносиму от остальной ее части от северных кварталов до пляжей на юге.
- Это совершенно точно ведьмы. Наши в такую редкую цепочку не встали бы... только вот не понимаю, как им удалось так скоординироваться друг с другом. Томоэ же должна была отключить их радиобраслеты от Сети...
Цепочка длинным фронтом выгибалась к центру Эносимы, и впереди нее были заметны активно перемещающиеся объекты. Они то и дело скрывались за домами и снова появлялись на улицах и крышах. Внутри танка не было слышно выстрелов, но при хорошем увеличении в оптике были прекрасно видны вспышки ручного автоматического оружия.
- А вот там уже что-то происходит. Вот почему нас никто не остановил - мы заехали им с тыла. Они не ждали, что кто-то появится с востока, и... вот черт, сзади! Приближаются! Двое!
Проспект позади казался пустынным, но чутье не обманывало - с востока, то есть, сзади, танк кто-то нагонял. Двое, и не понять - ведьмы то и ли свои.

Вытаращив глаза сквозь оптику Саори силилась рассмотреть приближающиеся фигуры. Сложно было сфокусироваться на быстро движущихся объектах, да и ночное видение снижало разрешение до совершенно неприемлемого уровня. Две тени двигались по крышам домов - одна по левой стороне улицы, другая по правой. В ночных городских условиях не могло быть и речи о том, чтобы дать им бой.
- Ничего не выйдет... - Прошептала Саори. - Лучше бежать, лучше бежать...
Когда дистанция сократилась до ста метров, Саори все-таки решилась и нажала на кнопку мини-прожектора на башне. Конус света прорезал сумерки улицы и выхватил из тьмы серые стянутые ремнями платья. На мгновение сверкнула сталь метательных ножей...
- Ах, это же охотницы! - Воскликнула Саори и тут же дернулась открывать люк. - Все прекрасно... эй!
Но диклониусы проскочили мимо, будто не заметив танка.
- Эй, погодите!!! Что происходит?!
Двигавшаяся справа спрыгнула на мостовую позади танка. Саори немедленно развернула на нее прожектор, охотница тут же заслонила глаза ладонью и Саори, вовремя сообразив, направила прожектор в землю, успев узнать в охотнице номера Пятнадцатую, сержанта Эллен Сайками.
- Сержант Сайками! Какова обстановка?! - Саори пришлось надрывать голос, стараясь перекричать движок машины.
- Секретарша Четвертой?! За каким чертом ты здесь?! Беги отсюда на запад к центру города, сейчас же!!
- Да в чем дело?!!
Эллен не ответила - потому что ее уже не было в круге света. Две точки поспешно удалялись на запад.
- Там же цепь... - Начала Саори, и тут земля содрогнулась, как при землетрясении. Где-то позади что-то грохнуло, эхо захлопало по городу. Над крышами на востоке возникла полоска зарева пожара. Затем на границе чутья появился новый объект. Он очень медленно приближался с востока, откуда пришли охотницы, но размеры ауры внушали Саори подлинный суеверный ужас.
- Знаешь, Хит... - Саори сглотнула и вдохнула теплый воздух машины. - ... я думаю, нам лучше прорываться к центру.

Спокойствие и уверенность Брендона подействовали на Саори. Кроме того, она и не подозревала, что такая тяжелая машина может гнать с такой скоростью, расшвыривая бортами плохо припаркованные легковушки и сминая дорожные знаки. Дух захватывало. Саори с облегчением ощущала, как расползающееся за спиной гигантским спрутом пятно чужой ауры быстро отступает во тьму неведения. Однако чувство тревоги не спешило покидать диклониуса - внешний след ауры распространялся уже на многие километры. Затылок не чуял опасность, но Близнец бил тревогу, растормошивая боевой дух предков, годы дремавший где-то внутри мирной секретарши.
- Эта дрянь позади посильнее Номера Первой, раз эдак в десять!! - Прокричала она в шлемофон, хотя туда говорить можно было даже шепотом. - Но нас не догонит!!
Танк проложил себе путь по узким улицам к подножию холма, ландшафт выровнялся. Улица соединилась с хорошо освещенным двухполосным проспектом, ведущем на запад параллельно линии моря. Здесь уже можно было заметить следы недавнего присутствия крабов: перевернутые машины, покосившиеся фонари, перевернутые урны, опорожненные мусорные контейнеры, помет. На повороте в свете фар Саори успела заметить аккуратные пулевые дырки в стеклянной перегородке автобусной остановки. Похоже, бои здесь были. Сейчас ведьмы ушли на запад, не оставив у себя никого в тылах, и этот факт не мог не радовать. На границе чувствительности впереди проступили первые точки цепи. Танк неумолимо несся к ней, и самое время было подумать о тактике предстоящего столкновения. Хотя бы попытаться научиться стрелять.
- Какой тут кнопкой... из пушки-то... - Пробормотала Саори, пробежавшись пальцами по всему похожему на элементы управления и дожидаясь адреналинового озарения. Впрочем, очень скоро ее отвлекли от этого увлекательного занятия две новые точки, появившиеся чуть впереди и справа. Саори было напрягалась, но тут же поняла, что это они нагнали Эллен и Алисию, срезавших дорогу.
- О, повезло. Значит, будем прорываться вмести и... ай!
Откуда-то справа из тьмы неведения появилась третья точка. Вернее, она влетела в зону чувствительности со скоростью вертолета, ринувшегося наперерез охотницам. Те бросились в стороны, а через мгновение метрах в двухстах впереди танка цепочкой один за другим на домах, мостовой, площадке школы справа развернулись цветки взрывов. Словно Апач зарядил очередь неуправляемыми ракетами ради устрашения. Огонь разорвал в клочья ночь. "Вертолет" сделал небывалый для стальной птицы резкий вираж и вынырнул из дыма на высоте двух десятков метров. Длинные и невероятно стабильные векторы позволяли ведьме легко балансировать в воздухе, опираясь на крыши домов, так же свободно, как ходить по земле. Нетипичные для японок светлые завивающиеся волосы позволяли безошибочно установить ее личность.
- Номер Двадцать первая, охотница высшего класса, Сейфу Локки! - Проговорила, а вернее, прохрипела сквозь внезапно сжавшееся горло Саори. - Не может быть, чтобы она стала...
Впрочем, ведьму сейчас меньше всего интересовал хлипкий диклониус, спрятавшийся за броней. Тем более, что Алисия и Эллен бежать не собирались и явно были готовы всыпать бывшей соратнице...

- Знаете, миледи... Я всегда считал число двадцать один несчастливым. Давайте скорее разбирайтесь с управлением, не время паниковать!
- Да... несчастливым... ей никогда не везло. - Зачем-то заметила вполголоса Саори, вспомнив некстати какую-то историю. Однако это помогло успокоиться. - Ах, да, джойстик?! Сейчас...
Какой японец двадцать первого века не тащился от видеоигр? Учиться азам не пришлось - повернувшаяся влево башня и сбиваемые и крушащиеся нависшей над улицей пушкой дорожные знаки, рекламные щиты и выносные витрины привели дисциплинированную и законопослушную секретаршу, как ни странно, в восторг.

Сейфу неспроста выбрала местом нападения квартал, где располагалась какая-то частная школа. Широкий задний двор со стадионом, площадками и летней столовой, без укрытий и препятствий как нельзя лучше подходил для битвы с несколькими противниками. Зависнув в десяти метрах над крышей школы, ведьма могла простреливать весь двор своими вектор-разрывами.
Саори слышала раньше о подобном способе боевого применения векторов, но видела это своими глазами впервые. Понятно, что под Призрачным барьером можно было соорудить любое оружие из энергии, но сейчас даже такая могущественная ведьма вынуждена была довольствоваться мастерским управлением ограниченным потоком. Сейфу собирала в коротком векторе энергию и резко выстреливала им вперед на огромное по меркам диклониусов расстояние - до двух сотен метров. При такой нагрузке любой диклониус рисковал бы растаять, но ведьма умело контролировала напряженность поля передачи энергии. Она просто выбрасывала поток куда-то вперед, не особо заботясь о достижении им цели. Вектор удлинялся быстрее, чем возрастала энтропия тела, и ведьма успевала прекратить поддержание потока до того, как начиналось действительное разрушение тела. В момент прекращения подпитки энергия потока резко переходила полностью в тепловую, что приводило к взрыву.
Со стороны подобная "стрельба" походила на обстрел из низкоточного автоматического гранатомета. Сейфу могла спокойно поддерживать скорострельность до 120 выстрелов в минуту, до иногда выпускала и 4-5 векторов за секунду. Немудрено, что по периметру площади скоро не осталось ни одного целого дома, а двор напоминал поднятую целину.
Алисия и Эллен пока что придерживались стандартной тактики охотниц, главный смысл которой был приблизиться к ведьме на расстояние хотя бы 30 метров и попытаться поразить ее метательным ножом (со стороны это кажется странным, однако 300-граммовый нож тренированная охотница векторами может метнуть с начальной скоростью больше 600 метров в секунду. И таскать с собой тяжеленное оружие не надо). Они подбирались с разных сторон, скрываясь сперва за домами, потом за стенами школы, замысловатыми зигзагами преодолевая пустые пространства, несколько раз атаковали, но пока безуспешно. Плотный огонь, осколки асфальта и верткость ведьмы, прекрасно знакомой с тактикой охотниц, вынуждала их отступать за радиус действия стрельбы, чтобы перевести дух и попытаться снова.

Когда танк обогнул здание школы, Саори уже наловчилась нацеливать пушку на что-то более осмысленное, нежели небо. Стабилизаторы с успехом компенсировали подпрыгивание танка на неровностях, однако Саори сама подпрыгивала на слишком широком для нее сидении, и прицел пьяно плясал вокруг нечеткого пятна в синем небе. Один раз Саори умудрилась выстрелить. Промазав как раз в момент, когда Алисия и Эллен решили отступить, Саори была награждена вниманием  и малоприятным удовольствием оказаться в гуще разрывов. По бортам танка застучали куски асфальта и булыжники аллеи, пару раз грохнуло что-то покрупнее, однако внутри все было спокойно.
- Неужели ни разу не попала? - Удивленно пробормотала Саори.

- Оружие - продолжение тела? Даже эта огромная пушка?...
Сперва это заявление показалось Саори парадоксальным, если не провокационным. Все-таки связь между легкими движениями кисти руки и вращением многопудовой стальной болванки сперва казалась, мягко говоря, не очевидной. Дело было бы совсем плохо, если бы Саори вдруг не осенило, что как раз такой непрямой связью она умеет управлять с самого детства.
Действительно, весь простой секрет легкого управления векторами ровно так же и заключается в представлении абстрактных потоков энергии как некоей части своего тела. Бесформенная текучая нематериальная субстанция должна была стать твоей третьей (четвертой, шестой и т.д) рукой, которую так же легко дотянуть до цели, как и коснуться ее одной из своих обыкновенных двух рук. Все промежуточные механизмы сработают сами на уровне спинного мозга. Плавное точное движение дается легко, когда рассудок не замутнен и адреналин не рвется наружу. А вот в разгаре боя все получается... как получается, то есть, как попало. Нужен по крайней мене хотя бы пятиминутный опыт, и светошумовые гранаты пришлись очень кстати.

Первым эффектом локального светопредставления над школьным двором стало то, что Сейфу потеряла равновесие на своих векторах и грохнулась на крышу школы. Возможно, это случилось и к счастью, потому что защищаться от танкового пулемета вслепую было слишком даже для бывшей охотницы.
- Ну вот, теперь ее не видно! - Расстроенная, воскликнула Саори, потеряв в рамках прицела ведьму, но великолепно чуя ее сквозь бетон. Теперь достать цель можно было только гаубицей. Но ждать следующего раза не хотелось. Тем более, что Саори уже успела более-менее связать скорость движения джойстика с угловой скоростью поворота башни. Раз уж орудие направлено, выстрелить надо просто из принципа. Тем более, что есть новая достойная цель - окно верхнего этажа...
Ба-бах!!!
Фугас влетел в окно, врезался в тонкий деревянный потолок между классом и чердаком и рванул где-то под самой крышей ровно под тем местом, куда упала ведьма. Часть крыши вздулась и вместе с чердаком рухнула внутрь корпуса.
- Кра-со-ти-ща! Да, красотища! - Неожиданно для самой себя расхохоталась Саори. Никогда она еще не чувствовала себя такой сильной. Что ни говори, воевать пушкой в танке куда приятнее, чем руками на холодном воздухе. - Еще мало? Не проблема-а-а!
Растянув рот в кровожадной улыбке, Саори нетерпеливо защелкала кнопкой джойстика, пока орудие перезаряжалось. Еще разок-другой пальнуть для верности. От чутья никому не спрятаться.
Ба-бах!!!
В окнах верхнего этажа вспыхнуло пламя, кусок фасадной стены обрушился, а уцелевшие после первого выстрела окна брызнули тысячью осколков. Они завертелись в воздухе красными звездочками, отражая алый свет неумолимо приближающегося с востока адского марева.

Успокойтесь. Наша цель ведь не убить всех встречных, насколько я понимаю. Да и снаряды ограниченны. не хотелось бы растратить их все сейчас, чтобы воевать с палкой потом.
Но Саори не собиралась останавливаться. На годы глубоко затаившийся где-то в недрах души демон жаждал крови и свободы. В отместку за все страхи своей госпожи, за несправедливость ее места в холодном мире, обратить свою ярость против вечно преследующей по пятам смерти.
Вы хотели прибыть в Эносиму. Куда именно вам нужно? Боюсь, что если мы бесцельно будем кататься по городу, на нас будут цепляться всё новые противники.
- Да не все ли равно!! Кончатся снаряды, я их всех голыми векторами порву!! Но всех них доберусь, и тогда...
Горящая школа исчезла в дыму, и Саори моментально потеряла интерес к поверженному противнику и, ища новые цели, вклинила джойстик вправо до упора. В мониторе замелькали проносящиеся мимо дома, фонарные столбы, обломки асфальта,  дым пожара, красное зарево. Через три секунды ствол пушки с врезалась витрину магазина справа по ходу, вдребезги разнеся пятиметровое стекло и все, что лежало внутри. Красный дождь осколков осыпал танк, затем пушка ударилась об стену и дернулась в обратную сторону вместе с башней. Саори, так и удосужившаяся как следует пристегнуться, чуть не покатилась кубарем с места, вцепилась джойстик.
Саори вклинила джойстик вправо до упора. В мониторе замелькали проносящиеся мимо дома, фонарные столбы, обломки асфальта и дым пожара. Через три секунды ствол пушки с врезалась витрину магазина справа по ходу, вдребезги разнеся пятиметровое стекло и все, что лежало внутри. Красный дождь осколков осыпал танк, затем пушка ударилась об стену и дернулась в обратную сторону вместе с башней. Саори, так и удосужившаяся как следует пристегнуться, чуть не покатилась кубарем с места, вцепилась джойстик. Прицел взмыл в небо и замер над красным заревом на востоке.
- Ого, вот это магия я понимаю!!!
Прицел опустился и оказался направлен прямо вдоль улицы, уходящей назад, на восток. Длинная прямая, просматривалась в свете фонарей на несколько километров, но не сейчас. Саори завороженно наблюдала, как фонарные столбы вдоль улицы парами одна за другой поглощались алым подвижным дымом, еще на секунду оставляя в память о себе мутные желтые пятна. Волна быстро ползла вдоль улицы, пожирая кварталы один за другим, а над ней чудовищными змеями извивались и рвались ввысь оранжевые и фиолетовые языки неведомого пламени.
- Не нравится мне это. - Немного охрипшим голосом проговорила Саори, напряженно шевеля прицелом. - Здесь делать больше нечего!
В ста метрах слева в тепловизорах обозначилось чуть заметное движение. У забора горящей школы Эллен, присев на одно колено, склонилась над неподвижной Алисией. Не было похоже, что ее сильно беспокоило приближающееся светопредставление. Саори провела прицелом вдоль улицы и, наконец, ответила на вопрос.
- Куда нам нужно? Все же просто - дальше на запад к центру города, прочь от этой красной дряни! Скорее!

Прекратите. Если вы бы содрали краску с дорогой машины вы об этом жалели. особенно если машина не ваша.
- Кс, как ты можешь сейчас думать о таком?!
Слова выдавливались из горла через силу. Саори резко почувствовала себя преотвратительно. Шею словно сдавило невидимыми руками, и казалось, что броня раскалилась как в духовке. В глазах замелькали разноцветные круги. Саори рванула себя за воротник, сперва рукой, но когда сил не хватило, вектором. Отлетевшие изумрудные пуговицы со звоном посыпались вниз.
"Всеблагие Небеса, что за жуткая напасть!"
Не в силах больше терпеть, Саори откинула люк и высунула голову. Запах пепла и гари показался ей райским ароматом. Холодный воздух немного привел в чувство. Край глаза зацепился за далекий яркий свет, и Саори снова непроизвольно повернула голову назад. Оно было еще далеко, и отсюда казалось не таким и страшным. Даже простым и естественным, как закат и рассвет. Чутье словно задремало и в упор не видело неизвестную опасность. Более того, Саори почему-то была уверена, что по ту сторону ее ждут...
Танк плавно качнуло при переезде воронки от взрыва, плохо поставленная на ступеньку нога не удержалась, и Саори неожиданно для себя снова оказалась внутри на сидении, хотя и задом наперед.
- Мы не будем их подбирать?
- Ты о ком? А... да, да, наверное, надо и их тоже.

- Али, они к нам повернули!
Эллен не была уверена, что Алисия ее слышит, но об этом охотница напрочь не хотела думать. Глупейшим образом попавшись под серию вектор-разрывов, Алисия растеряла всю свою энергию, и не смогла вовремя отступить. Эллен уже ничего не пыталась делать, кроме как проклинать ту минуту, когда она решила попытаться сразиться с бывшей охотницей высшего класса, не будучи даже наполовину в нужно форме. Ведьмы на такую глупую отвагу не способны, и здесь они переигрывали сильпелитов вчистую. Тащить на себе Алисию Эллен не могла, а до того момента, когда квартал поглотит алый туман, оставались считанные минуты. А про то, что в вертящимся неподалеку танке сидит Пятьдесят девятая, Эллен попросту забыла.

Водитель действительно выглядел жутковато, полностью соответствуя полуапокалиптическому антуражу Эносимы. С другой стороны, было и очевидно, что обычный человек сюда не сунулся бы. Эллен нерешительно и одновременно недоверчиво несколько секунд глядела из-под прилипших к потному лбу косм, как великан преспокойно появляется из недр танка, куда он каким-то чудом умудрился забраться.
"Иначе и быть не могло. Чтобы человек даже в танке одержал верх над ведьмой, да еще такой... Только чего ему от нас нужно?"
- Эй вы, так и будете сидеть там?
Эллен от этих слов передернуло. Неужели их решили подобрать? Сейчас она была готова довериться хоть самому дьяволу, лишь бы он вывез Алисию отсюда.
- Н...нет. Добрый человек, кто бы вы ни были, прошу, умоляю вас, вывезите эту рядовую отсюда! Проклятая ведьма едва не убила ее!
Эллен не без труда, но бережно подняла на руки Алисию, прижав ее к себе. На первый взгляд на теле раненой не было серьезных повреждений, но Эллен понимала, что падение на землю с высоты пятого этажа никак не могло пройти бесследно. Сейфу крайне повезло, что она смогла попасть в Алисию в воздухе, но Эллен сейчас валила все на себя.
- Будьте милостивы, ССД не забудет вам это...

Как только танк тронулся, Саори как-то извернулась в кресле стрелка и просунула голову в десантное отделение.
- Бедная Алиси. Она ведь выздоровеет, правда?
Эллен не отвечала. Не потому, что просто не слышала ничего из-за рокота двигателя, но еще и потому что была занята перевязкой раненой в тех местах, где части экипировки врезались в тело в результате падения. Ножи, ремни и прочее было раскидано по всему отделению.
- Все будет хорошо, мы не дадим вас в обиду! - Объявила Саори и полезла обратно к орудию. Тумана позади уже не было видно, и только необычно ранняя заря над крышами домов напоминала о преследующем катаклизме. В катаклизм Саори не верила, и потому тем более тщательно выискивала в окуляры приборов и в зоне чутья хоть кого-нибудь. Увы, все ведьмы или диклониусы, которых удавалось почувствовать, находились в стороне от пути и далеко. Цепь ведьм впереди уже давно распалась, отдельные группки рассеянно перемещались в западном и северном направлениях. На приближающихся с тыла диклониусов никто не обращал внимания.
Правее впереди грохотнули взрывы, на фоне иссиня-черного неба поползла матовая клякса дыма. Там чувствовалось значительное количество аур, неизвестно чьих.
- Кто же все-таки устроил все это?... - вслух спросила у себя самой Саори.
Похоже, как поле боя, Эносима находилась в состоянии хаоса. Во всяком случае предполагаемую линию уже несуществующего фронта пересекли беспрепятственно, оставив туман далеко позади. Повернув чуть к северу, танк приближался к центральной площади.
- Рядовая Накадзима, где командующая Акелли? - Услышала Саори в шлемофоне твердый голос Эллен, которая, видимо, нашарила где-то в недрах танка еще один для себя.
- Понятия не имею. Сержант очень хорошо скрывает свою ауру. - Не без гордости ответила Саори. - Но она сама нас найдет, я уверена.
- У нас сведения чрезвычайной важности. Я могу сообщить их только лично командующей.
"Вот ведь бездушная вояка." - Подумала Саори. - "А то, что напарница помирает, значения уже не имеет?"
На площадь танк въехал с южного перекрестка. Справа, на востоке, совсем недалеко периодически раздавались взрывы и чувствовались медленно перемещающиеся ауры. С запада и севера пока все было тихо. Площадь была совершенно пуста, только лишь следы от джипа да множества ног на снегу.
- Похоже, отсюда уже ушли...

=======> Эносима. Север.
Бесшумно рассекаемый векторами воздух с редкими снежинками плавно обтекал двух диклониусов. Заснеженные крыши домов, пустые улицы, редкие фонари проносились внизу и улетали назад, в прошлое. Настоящее уносилось вдаль, и Дольчемине казалось, что мечта ведьмы - всегда убегать от реальности - исполняется здесь и сейчас. Особенно после того, как до нее до конца дошли последние слова Калипсо.
- Нейла, ты хочешь помочь своим друзьям? Ты счастливая. У отшельниц не бывает друзей. Только союзники или защитники. А все потому, что прошлое и настоящее для них ничего не значат. По крайней мере, так должно было быть... но это я так. Слушай, Канаде Сендо и твоего друга-человека мы в этом городе не найдем, ведь их нельзя почувствовать. Мне кажется, их надо перехватить ближе к точке назначения.
Чем дальше Нейла и Дольчемина удалялись на восток, тем меньше ведьм и диклониусов они чувствовали под собой. В какой-то момент впереди оказался чистый пустой город, в котором, казалось, не было ни души. Зато с высоты прекрасно было видно красное небо над далекими холмами, словно рассвет прятался за ними. Но эта заря вовсе не выглядела мирной. Причиной была гигантская алая стена тумана, растянувшаяся с севера на юг, насколько хватало глаз. Казалось, холмы на востоке - это острова в красном клубящемся море, медленно наползающим на Эносиму. Над его краями извивались желтые, оранжевые и фиолетовые языки пламени, и казалось, что город медленно сгорает в нем. Реальность уходила в небытие, превращаясь в красный тяжелый дым...
- Красота... - Пробормотала Дольчемина, любуясь приближающейся аномалией. - Вот оно, выражение жажды разрушения отдельно взятой ведьмы.... значит, мы на верном пути, и наша цель действительно там, на тех холмах, посреди алого моря...

Пламенная стена исчезла, как только Нейла и Дольчемина приблизились к ней, и теперь водная гладь расстилалась перед ними адским зеркалом. Таинственное свечение откуда-то со дна делало черную воду кроваво-красной. Несмотря на то, что плотное одеяло тумана быстро неслось над водой, не было ни намека на волнение. Сырой воздух был пропитан жизненной энергией, и Дольчемине здесь было легко и привольно. Она легко перепрыгивала с крыши на крышу полузатопленных домов, что-то выискивая.
- Озеро не может быть настоящим. - Вдруг заявила она. - Оно изгибается кверху, словно кривое зеркало, иначе воды было бы здесь выше крыш... но в тумане это незаметно.
- Здесь вам не пройти! - Послышался откуда-то сзади из тумана уверенный голос. Чутье, сбитое с толку невероятными концентрациями энергии, не распознавало говорящую, но та не собиралась прятаться. - Госпожа Королева, салют.
Из-за косяка крыши дома слева появилась номер Двеннадцатая, вечно спокойная и неунывающая Хидзири. Избыточная энергия в воздухе плохо действовала на диклониуса, потому она прижимала к носу платок и устало смотрела на Нейлу.
- Ай, охотница! - Дольчемина мигом спряталась за спиной Нейлы.
- Где вы были раньше? - Заговорила Хидзири. - На леди Сендо нашло какое-то безумие! Она заставила капитана Отонаси провезти ее через фронт и всю Эносиму сквозь полчища ведьм на восток к холмам, прямо к особняку Белой ведьмы. Я со взводом Широ сопровождали машину леди Сендо, но у подножия холмов она приказала нам оставить ее. А потом... возникло это адское озеро, которое окружило холмы и затопило город!
- И вы не поспешили на помощь своей Еве только из-за аномальной воды? - Негромко спросила Дольчемина. - Вы ничего не стоите.
Хидзири промолчала, не зная, как отвечать на справедливый упрек ведьмы, чтобы не потерять лицо. Дольчемина меж тем, довольная результатом, продолжила:
- Я не зря очки ношу. Это озеро - защитная иллюзия, причем не очень искусная. Красная вода пугает, а энергия в воздухе мешает почувствовать тех, кто находится на холмах. И кроме того, я знаю, чьих это рук дело, и потому... бояться нечего.
Именно в такие моменты отсутствие страха перед неизвестностью у ведьм позволяет им мыслить трезво. Дольчемина развернулась, вытянула руку по направлению к воде, разжала пальцы - и вода впереди почернела и внезапно обратилась в дым, расступилась, обнажив дно - обыкновенную асфальтированную улицу, уходящую на восток.
- Наваждение разоблачено и побеждено. Вперед.