За те короткие секунды до сближения, наёмник успел подумать о многом. Например, о том, что рапира - длинное и тонкое оружие, голову снести ей проблематично, а вот проткнуть сердце - запросто.
Видать, до профессионального киллера Близнец дорасти не успела, ибо со своей стороны ни о чем подобном ни разу не поразмыслила. Да и в самом деле, к чему разбираться в этих тонкостях, когда давишь мух. Хотя для этого обычно используют векторы, а не архаичное железо...
"Близнец не дура, догадалась, что Брендон - человек, и вектора к черту бесполезны..."
Снаружи, вовне Призрачного барьера, Близнец бессмертен, а человек очень даже наоборот. Внутри все действует в обратную сторону. Это простейшее правило, понятное каждой охотнице, давало возможность ведьмам прятаться под барьерами, чтобы защитить свои тела от атак Близнецов диклониусов. Но Алисия была уверена, что перед ней - не ведьма и не диклониус, а именно самостоятельный Близнец. Более того, запредельно самоуверенный и абсолютно не обученный. Если Близнецу удастся победить Брендона, то его выкинет за пределы Барьера, и Алисии придется принять бой в одиночку и уже на векторах.
Все эти мысли нескладным строем пронеслись в голове Алисии, пока она, еще не остановившись после прыжка и тормозя коленом об снег, одним глазом следила за секундой сближения Близнеца и наемника...
Не снижая хода, Близнец поднырнула под брошенный в нее пулемет, распрямилась, оттолкнулась в последнем касании земли чуть правее, чтобы не врезаться в свою цель, замахиваясь клинком справа из-за спины.
- Получай! - И по длинной дуге нанесла удар на левое плечо наемника.

"Надо же, он не контратаковал! О чем думает этот наемник?!"
Близнец, будучи почти невесомой, получила от пинка Брендона весьма ощутимое ускорение - ее отбросило на добрый десяток метров. Если бы у Близнеца были ребра, удар наемника неминуемо бы  сломал пару-тройку, но сейчас неудачливая фехтовальщица бодро приземлилась на ноги и как ни в чем ни бывало снова была готова ломануться в очередную столь же пафосную атаку.
"Ну нет, хватит этого бреда! Человек дерется с Близнецом, а я стою в стороне!! Да что за день такой!"
- А ну, прекрати сейчас же!!! - Заорала Алисия, честно предупредив о своих намерениях, немедленно подкрепив слова короткой очередью из Armalite от локтя.
Но вместо того, чтобы просто проигнорировать предупредительный пули, Близнец предусмотрительно скакнула на пять метров в сторону, едва Алисия зафиксировала ствол. Алисия слегка удивилась и повела стволом следом, но цель с дьявольской скоростью уходила с линии огня. Вот когда режим автомата пригодился бы.
- Эй, это что за игры?
Близнец не пыталась атаковать Алисию или отклонить пули, предпочтя сохранять дистанцию и уклоняться благодаря скорости реакции. А Алисия зло запускала в туман очередь за очередью...

- Слева, на ствольной коробке переключатель режимов. Вниз - предохранитель, вверх - автоматический.
"Сразу бы так... "
Однако попробовать автомат Алисии так и не удалось - очередь заглохла на втором выстреле, магазин опустел...
А Близнец, казалось, только этого и ждала. Стоило выстрелу не последовать в ожидаемый миг, как Близнец остановилась, демонстративно встала в позицию верхнего старта, отвела назад рапиру... Алисия уже вытягивала векторами из-за спины тройку ножей, ожидая лобовой атаки, как слева по уху ударил треск огромного пулемета. Так неожиданно, что Алисия застыла и втянула голову в плечи.
Близнец в плане хладнокровия могла дать фору кому угодно, однако с пулеметом высокомерно общаться, видимо, не умела. Брендон приближался, увеличивая свои возможности прицельной стрельбы. Алисия подумала, что тактика так себе, потому что с другой стороны на малых дистанциях уменьшается фактор неопределенности из-за разброса, и задача уклонения от ствола, исходя из его движения, упрощается. Но говорить об этом Брендону означало решать задачу, как перекричать танковый пулемет... Потому охотница поспешно бросила винтовку на снег и возникла за спиной наёмника чуть левее, уже с короткими ножами в руках. Она была почти уверена, что Близнец поглотит её вектора и глазом не моргнув, но вот посеребренные ножи на их концах даже призрак вряд ли переварит.
Но и тут проверить рецепт не получилось - вдоволь повертевшись между потоками крупнокалиберных пуль, Близнец взмыла вверх, хлопнула на ветру юбками и исчезла в клубах тумана.

- Знаешь, Хит, сейчас Близнец все же применяла векторы, чтобы отклонять пули. Потому и неудивительно, что ты ни разу не попал. И я поняла, почему она не сделала этого сразу. Энергия...
Алисия провела перед собой рукой, словно погладила невидимую кошку. Потом оглянулась на особняк позади. Туман теперь скрывал его значительно хуже, чем ранее.
- Эта огромная ловушка поддерживалась энергией Близнеца, и потому она старалась ее экономить по мере возможности. Стоило ей даже на мгновение переключить энергию на себя, и мир дал трещину. Близнец испугалась не пулемета, а последствий...
Бух!
Неожиданно что-то разорвалось на колоннаде особняка. Брызнули известковые осколки, эхо поглотилось туманом. Но это было лишь началом. Где-то впереди гулко заухали другие разрывы, потом левее и правее...
- Это вектор-разрывы! - Воскликнула Алисия, отступая назад. - Там ведьмы!
"Вот же для кого ловушка была расставлена, этот Близнец защищала особняк. Да за каким... за каким чертом мы сюда полезли-то!"
Совсем неподалеку слева грохнул очередной взрыв и тут же из тумана вывалилось тело. Знакомое, с кожаными дырявыми крыльями, оставляя за собой шлейф туманной дымки, врезалось в снег и покатилось, словно безвольная кукла. Алисия, скосив глаза, молча наблюдала за этим полетом, сжимая в руке нож. Ёкай уткнулся белым лицом в снег и заворочался, силясь выпутаться из бесполезных крыльев...

- Это плохо, плохо!... - Бормотала вполголоса Алисия, отходя к колоннаде особняка, не отрывая взгляда от тумана перед собой и одновременно нашаривая вслепую вектором брошенную в снегу  винтовку. - Ведьм много, а выхода мы еще не нашли, хозяйка сбежала. Вот ведь засада, вот ведь...
Балкон находился на высоте четвертого этажа. Алисия без труда запрыгнула на него и начала возиться со сменой магазина на винтовке. Сумеет ли наёмник последовать за ней так же легко, об этом охотница забыла подумать. Тем более, что почти сразу где-то высоко в невидимом небе хлопнул очередной разрыв, и на снег перед особняком шмякнулся следующий ёкай, сбитый в полете.
Все было просто. Ловушка, в которой оказались Алисия и Брендон, предназначалась не им. Случайно ли танк попал в нее, или действительно пытался прорваться через нее к особняку - этого Алисия не помнила. Но красный туман должен был остановить штурмующих особняк ведьм. И сейчас как раз он пытался выполнить свое прямое назначение. Стражи тумана с кожаными крыльями, созданные из рассеянной энергии, под управлением хозяйки сейчас сражались с ведьмами или их Близнецами где-то впереди на подступах.

"Способности Близнеца-хозяйки к управлению такими сложными материализованными сущностями впечатляют. Неудивительно, что ей не хватало концентрации для атаки меня и Брендона векторами. Она была уже на пределе... но постойте, ведь чем больше под Барьером будет ведьм, не щадящих своей энергии на векторные атаки, тем труднее будет поддерживать структуру пространства. Каждый вектор-разрыв рассеивает огромное количество энергии, и ткань пространства Барьера истончается. Если бы атаки были сосредоточенными на какой-то ограниченной области, возникла бы прореха, через которым реально было бы слинять. Да..."
- Эй, слепые идиотки!!! Я здесь!!! Попробуйте поймайте!!! - Во всю свою тонкую глотку заорала Алисия, одновременно начав веерами дырявить туман перед собой пулями.
"Наверняка хозяйка попытается отвлечь ведьм на себя и оттянуть их от особняка. Пусть же они быстрее найдут его!"

Разрыв гранаты в густом воздухе прозвучал как гром над самой головой. Алисии показалось, что балкон под ней задрожал и заходил ходуном, и потому она, дабы не избежать риска навернуться с четвертого этажа, поспешно спрыгнула с перил и устроилась за каменным постаментом одного из фонарей, сочтя его надежным укрытием. Перевела дух.
- А, ты уже здесь?! А я чуть не забыла, что...
Бац!!!
Фонарь над головой Алисии неожиданно лопнул, осыпав охотницу мелкими стеклышками и каменной крошкой. Балкон пару раз вздрогнул, где-то внизу зазвенели падающие осколки мрамора. Потом добавился скрежет разваливающегося камня.
- Аааай! Уже страшно!
Вдруг туман над балконом раздвинулся, и в центре балкона молниеносно и изящно материализовалась хозяйка. Растрепанная и сердитая. Секунду спустя рядом уже не столь грациозно и весьма шумно хлопая уродливыми крыльями приземлились два потрепанных демона-аборигена. Ничего не выражающими зомби-глазами страшилища уставились в туман куда-то за спиной Алисии.
- Я не оставлю... - Не очень уверенно начала Алисия, держась за рукоять пистолета (винтовочный магазин был, само собой, пуст после беспорядочной стрельбы по туману), но хозяйка опередила её.
- Что вы двое делаете?! Зачем накликали ведьм на особняк?! - Закричала она сквозь гул разрывов. - Милиесса, что ты задумала?!!
- Разорвать Барьер и выбраться наружу из твоей мышеловки! - Заорала в ответ Алисия, вскакивая на ноги. - Твоя госпожа еще нуждается во мне живой!!
- Тогда ты полная дура!! Потому что если рухнет это здание, настоящий особняк снаружи Барьера лишиться последней защиты! И госпожа придушит тебя за это!
- Какого тогда меня-то тут держите?!
- Так зачем вы двое полезли в красный туман?! Неужели снаружи не было понятно, что это опасно, что это темная магия, что это ад?! Специально же сделала ловушку видимой, чтобы не лезли все, кому не надо!!!
- Я не... - Алисия осеклась. Как она попала в туман, она не помнила. Ровно как и то, что случилось после того, как Сейфу Локки сбила ее вектором в воздухе во время бегства от разворачивающейся ловушки.
"Наверное, ловушка накрыла меня, пока я валялась в отключке. Там еще был танк и Пятьдесят Девятая и Эли... а куда же они делись? И вообще, что я там делала, в Восточной Эносиме?...."
- Что, не знаешь?! - Нагло читая мысли Алисии, продолжала орать хозяйка, тыкая в её сторону шпагой. - Потому что вас с Ремилли двоих вышвырнули прочь из особняка за вашу глупость и некомпетентность! За то, что вы...
В тот же момент часть перил балкона разлетелись на кусочки от точного попадания вектор-разрывом. С высокой крыши тут и там западали куски черепицы. Алисия села на пол и обхватила руками голову. Хозяйка предусмотрительно припала на одно колено, прикрыв лицо рукой. Демоны суетливо захлопали крыльями, перемахнули через перила и исчезли внизу. От лопающихся тут и там разрывов в воздухе потянуло гарью, туман разорвался в клочья и понесся прочь, расширяя кусок темного неба над осажденным особняком.